Organizatorzy i Uczestnicy obchodów 70–lecia
Polskiego Związku Sportu Niepełnosprawnych „Start”
w Warszawie

Szanowny Panie Prezesie!
Szanowni Państwo!

Serdecznie pozdrawiam wszystkich przybyłych na galę 70–lecia Polskiego Związku Sportu Niepełnosprawnych „Start”. Z okazji jubileuszu składam gratulacje i najlepsze życzenia naszym wspaniałym sportowcom, w tym medalistom paraolimpijskim, a także trenerom i wszystkim działaczom organizacji, która ma ogromne zasługi dla rozwoju aktywności sportowej osób z niepełnosprawnościami w naszym kraju.

Powstała ona z inicjatywy spółdzielczości pracy inwalidów, która umożliwiała działalność zawodową ponad 250 tysiącom ciężko doświadczonych Polaków. W kraju odbudowywanym ze zniszczeń wojennych zrodziła się myśl o organizacji sportu weteranów i innych osób z niepełnosprawnościami jako formy ich aktywnej rehabilitacji. Sport i rekreacja skutecznie pomagały niwelować bariery fizyczne i ułatwiały powrót do pełniejszego udziału w życiu społecznym. Wkrótce koła sportowe upowszechniły się w zakładach spółdzielczych w całej Polsce, a ich zawodnicy podjęli rywalizację w zawodach krajowych.

Wreszcie, pół wieku temu, począwszy od igrzysk w Heidelbergu w 1972 roku, Polacy weszli do światowej rodziny paraolimpijskiej. Od tamtej pory nasi sportowcy występują regularnie w paraolimpiadach, odnosząc liczne sukcesy medalowe. A co najważniejsze, sport osób z niepełnosprawnościami stał się w naszym kraju zjawiskiem masowym, angażując tysiące zawodników w zmagania regionalne i ogólnopolskie, popularyzując aktywność fizyczną oraz przyczyniając się do poprawy stanu zdrowia i przeciwdziałania wykluczeniu.

Dziś niezwykle trudno znaleźć się w elitarnym gronie reprezentantów i zakwalifikować się do udziału w igrzyskach. Po medale sięgają teraz już tylko nieliczni, najlepsi z najlepszych. Ruch paraolimpijski przeszedł bowiem wielką przemianę: od sportu osób z niepełnosprawnościami do w pełni profesjonalnej, wyczynowej rywalizacji. Zmieniła się też Państwa organizacja: ze spółdzielczego Zrzeszenia Sportowego „Start” przekształciła się w Polski Związek Sportu Niepełnosprawnych „Start”, zrzeszający obecnie blisko 70 klubów z całego kraju, a w 1998 roku zainicjowała powołanie Polskiego Komitetu Paraolimpijskiego, który w przyszłym roku będzie obchodził 25–lecie swojego istnienia.

Chcę dziś wyrazić Państwu uznanie i wdzięczność za olbrzymi wkład w rozwój sportu osób z niepełnosprawnościami w Polsce. Dziękuję wszystkim za trud i zaangażowanie. Ufam, że Związek będzie nadal się rozwijał, promując aktywność sportową zwłaszcza wśród młodych ludzi. Gratuluję też sportowcom i trenerom, paraolimpijczykom i medalistom igrzysk – tej najważniejszej międzynarodowej imprezy sportowej. Medal olimpijski to największy sukces, jaki można osiągnąć w sporcie. Dotąd polskim uczestnikom paraolimpiad udało się to 798 razy, a większość, bo aż 743 medale, zdobyli właśnie zawodnicy „Startu”. Chylę czoła i gratuluję sportowcom, trenerom, działaczom i wszystkim, którzy na przestrzeni minionych siedmiu dekad do tych sukcesów się przyczynili.

Jednak równie ważne, jak wyniki, są też wartości, które niesie ze sobą sport, zwłaszcza sport osób z niepełnosprawnościami. Wytrwałość i pracowitość, umiejętność radzenia sobie z porażkami i pokonywania przeciwności, których przecież nie brakuje w Państwa życiu – wszystko to zasługuje na podziw i głęboki szacunek. Paraolimpijczycy i wszyscy sportowcy z niepełnosprawnościami są też wzorem i inspiracją dla innych. Własnym przykładem zaświadczają Państwo, że sport hartuje ducha, daje siłę i łączy ludzi wbrew ograniczeniom. I za to również chcę dzisiaj z serca podziękować.

Raz jeszcze dziękuję za to, że tak pięknie reprezentują Państwo naszą Ojczyznę, przynosząc radość i dumę rodakom. Życzę Państwu, by sukcesów medalowych i okazji do świętowania było coraz więcej. Życzę zadowolenia z podejmowania sportowych wyzwań i wielu, wielu zwycięstw nad rywalami, ale przede wszystkim nad własnymi słabościami i ograniczeniami.

Z wyrazami szacunku

Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej 
Andrzej Duda

__________________________________

Podczas uroczystości list odczytała Paulina Malinowska–Kowalczyk, Doradca Prezydenta RP.