8 stycznia 1999 roku w Pałacu Prezydenckim odbyło się spotkanie noworoczne Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej Aleksandra Kwaśniewskiego z korpusem dyplomatycznym akredytowanym w Rzeczypospolitej Polskiej. W spotkaniu uczestniczyli m.in.: premier Jerzy Buzek; wicepremier, minister finansów Leszek Balcerowicz; wicepremier, minister spraw wewnętrznych i administracji Janusz Tomaszewski; minister spraw zagranicznych Bronisław Geremek; marszałek Sejmu Maciej Płażyński;, przedstawiciele Senatu, przewodniczący Klubów Parlamentarnych; przedstawiciele naczelnych władz państwowych i kościołów. W imieniu Korpusu Dyplomatycznego przemówienie wygłosił Dziekan Korpusu Dyplomatycznego Nuncjusz Apostolski ks. abp. Józef Kowalczyk. Podczas uroczystości prezydent Aleksander Kwaśniewski powiedział: Ekscelencjo Księże Arcybiskupie Nuncjuszu, Ekscelencje, Panie Marszałku Sejmu, Pani Marszałek Senatu, Panie Premierze, Panie i Panowie, Serdecznie witam Wasze Ekscelencje w Pałacu Prezydenckim w pierwszych dniach nowego, 1999 roku. Pozdrawiam także Waszych najbliższych. Przyjmijcie Panie i Panowie, to pozdrowienie jako przesłanie przyjaźni, życzliwości i solidarności, które Polska kieruje do wszystkich reprezentowanych tu krajów i narodów. Dziękuję Ekscelencji Księdzu Nuncjuszowi za życzenia i za uprzejme słowa skierowane do mnie, do Rządu Rzeczypospolitej, do wszystkich Polaków. Szanowni Państwo, Z polskiej perspektywy miniony rok przedstawia się jako szczególnie ważny i pomyślny czas. Był to rok, który w ogromnym stopniu przybliżył Polskę do udziału w strukturach euroatlantyckich i europejskich. Był to rok ważnych dla Polaków rocznic, obfitujący w wydarzenia kulturalne. Niedawna 80 rocznica odzyskania przez Polskę niepodległości była okazją do pogłębionej refleksji nad kolejami naszych losów. Historia XX wieku była dla Polaków niezwykłym i trudnym doświadczeniem. Nasze najnowsze dzieje - to dramaty, ofiary i niewykorzystane możliwości. Ale także był w tym czasie bezprecedensowy wysiłek narodu, były polityczne, gospodarcze sukcesy. Były osiągnięcia polskiej kultury i nauki. Za parę tygodni mija dziesięć lat od rozpoczęcia obrad warszawskiego Okrągłego Stołu. To był zwrotny punkt w historii Polski i całej Europy Środkowej. Nie mam wątpliwości, że było to jedno z najbardziej doniosłych świadectw rozwagi, odpowiedzialności i twórczego dzieła Polaków, jakimi możemy się pochlubić. Ubiegły rok umocnił wizerunek Polski jako kraju stabilnego, wiarygodnego, coraz nowocześniejszego. Dzieje się tak w sferze politycznej, w sferze instytucji społeczeństwa obywatelskiego. Umacnia się również nasza gospodarka. Wzrost produktu krajowego, napływ inwestycji zagranicznych, spadek inflacji, stopa bezrobocia niższa od przeciętnej w Unii Europejskiej - oto, czym był dla Polski rok 1998, mimo trudnej konfrontacji ze zjawiskami kryzysowymi w gospodarce światowej, także - w naszym bliskim sąsiedztwie. Trud reform przynosi Polsce owoce. Panie i Panowie, W bieżącym roku mija dwadzieścia lat od pierwszej pielgrzymki Papieża - Polaka, Jana Pawła II, do kraju. Było to wydarzenie szczególnej wagi dla naszego narodu, w wymiarze duchowym, moralnym, a także politycznym. Podobnie jak cały wielki pontyfikat dla współczesnego świata, choć jest to świat wielu religii i wielu kultur. Z wielką uwagą przyjmujemy słowa Jego Świątobliwości, zawarte w niedawnym orędziu na Światowy Dzień Pokoju, nawiązujące do 50 rocznicy uchwalenia Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka, iż "obrona powszechności i niepodzielności praw człowieka to istotny warunek budowy pokojowego społeczeństwa oraz integralnego rozwoju jednostek, ludów i krajów". Jesteśmy szczęśliwi, że w tym roku Papież Jan Paweł II po raz kolejny odwiedzi Polskę. Szanowni Państwo, Żyjemy w czasie, w którym dojrzewa nowy kształt Europy. Rok ubiegły i obecny to czas integracji Polski z NATO, a w bliskiej przyszłości także z Unią Europejską. Pięćdziesięciolecie Traktatu Waszyngtońskiego Polska powita już jako nowy jego sygnatariusz, w sojuszniczym gronie wraz z Czechami i Węgrami. Wchodzimy do NATO jako wiarygodny partner i sojusznik. Wchodzimy nie po to, by wzmagać podziały, ale by umacniać swoje i euroatlantyckie bezpieczeństwo. Dziękuję całej szesnastce państw członkowskich NATO. Szczególne słowa podziękowania kieruję do Stanów Zjednoczonych, które odegrały bardzo ważną rolę w procesie rozszerzenia Paktu. Mamy pełną świadomość zaufania, jakim zostaliśmy obdarzeni, a także związanych z tym trudów i kosztów. Wiemy jakie są potrzeby, oczekiwania i aspiracje naszego regionu Europy. Dlatego też uważamy, że proces rozszerzenia NATO należy kontynuować. Otwartość Sojuszu na nowe kraje, spełniające kryteria członkowskie, będzie dobrze służyć Europie i światowemu bezpieczeństwu. W 50 rocznicę Traktatu Waszyngtońskiego, po doświadczeniach - także tych najnowszych - które są udziałem nas wszystkich wyraźnie widać jak ważna jest obecność Stanów Zjednoczonych Ameryki na kontynencie europejskim. W listopadzie ubiegłego roku, podczas austriackiej prezydencji, rozpoczęliśmy konkretne rokowania o członkostwie w Unii Europejskiej. Jest w interesie zarówno Polski, jak i Unii Europejskiej, aby proces rozszerzenia zachował swoją dynamikę. Liczymy, że Unia przyszłego wieku będzie się nadal poszerzać oraz rozwijać współpracę ze swym otoczeniem. Jest to szansa, której wykorzystanie leży w interesie nas wszystkich. Ufam, że niemieckie przewodnictwo w Unii Europejskiej będzie czasem znaczącego postępu na drodze do przyjęcia nowych państw. Panie i Panowie, W rezultacie postępujących procesów integracyjnych, w sposób naturalny jeszcze bliższe stają się relacje Polski z krajami Europy Zachodniej. Na wielu płaszczyznach umacniamy partnerskie więzi z naszym sąsiadem, Niemcami. Pogłębiamy współpracę z Francją, zarówno dwustronną, jak i w ramach Trójkąta Weimarskiego. Oczekujemy ożywionych kontaktów z Wielką Brytanią, Włochami, Hiszpanią i krajami Beneluksu. Cieszy nas rozwijająca się w ostatnich latach współpraca z Portugalią, Grecją, Turcją. Odczuwamy satysfakcję, że w Szwecji rok 1999 został ogłoszony "rokiem Polski". Dostrzegamy ogromne możliwości rozwoju współpracy ze wszystkimi krajami Zachodniej Europy. W szczególny sposób Polska wiąże swoją pomyślność z sukcesami naszego regionu. Podobieństwo dziejów i związki naszych kultur sprawiają, że jesteśmy wspólnotą duchową. Zmierzamy dzisiaj tą samą drogą - jesteśmy również wspólnotą interesów. Europa Środkowa przyciąga uwagę obserwatorów skalą przemian i osiągniętych sukcesów. Pozwolę sobie powtórzyć to, co z satysfakcją mogłem powiedzieć, gdy mieliśmy honor gościć w Polsce prezydentów krajów Europy Środkowej podczas obchodów 80-lecia naszej niepodległości: że z obszaru, wystawionego dawniej na porywy wiatru historii, Europa Środkowa przemieniła się obecnie w region - aktywny, świadomy własnych atutów i potrafiący współdziałać dla wspólnego rozwoju. Z optymizmem i nadzieją patrzę na perspektywy utrwalenia regionalnych więzi w nadchodzącym roku. Liczę, że kontynuowana będzie bliska współpraca Polski, Republiki Czeskiej i Węgier. Z zadowoleniem witam powrót Słowacji do grupy państw aktywnie zabiegających o członkostwo w strukturach europejskich i euroatlantyckich. Przykładem harmonijnego ułożenia sąsiedzkich stosunków, pojednania i strategicznego partnerstwa, staje się to, co dokonuje się pomiędzy Polską a Ukrainą oraz Polską a Litwą. Częste i żywe są nasze kontakty z Łotwą i Estonią oraz Finlandią, która w drugiej połowie przyszłego roku sprawować będzie prezydencję w Unii Europejskiej. Oczekuję, że nasz sąsiad, Białoruś, pokona swoje problemy i włączy się aktywnie do współpracy regionalnej. Z prawdziwym zadowoleniem obserwuję dynamiczny rozwój naszych stosunków ze Słowenią, Rumunią, Bułgarią i Mołdawią. Niezmiennie naszym ważnym partnerem politycznym i gospodarczym pozostaje Rosja. Wierzymy, że pomimo trudnych przeobrażeń, których to państwo doświadcza, nastąpi między naszymi krajami nowe otwarcie i zbliżenie - nie tylko pomiędzy klasą polityczną, ale także całymi społeczeństwami. Pragniemy gościć w najbliższym czasie w Polsce Prezydenta i Premiera Federacji Rosyjskiej. Życzymy Rosji, aby w nowe stulecie weszła z silną demokracją i gospodarką. Szanowni Państwo, Gościcie w kraju coraz bardziej zaangażowanym we współpracę z państwami innych kontynentów. Chcemy promować polską obecność w Azji. W centrum naszego zainteresowania pozostają Chiny, Indie, Japonia i Republika Korei. Zależy nam na rozwoju stosunków z wszystkimi krajami kontynentu, których dokonania kulturowe i gospodarcze wysoko sobie cenimy. W moim przekonaniu, ciągle niewykorzystane potencjalne możliwości tkwią w relacjach z krajami ASEAN, Azji Środkowej i Zakaukazia. Z uwagą śledzimy postępy procesu pokojowego na Bliskim Wschodzie i żywimy nadzieję, że zaowocuje on trwałym pokojem i stabilnością w tym newralgicznym dla świata obszarze. Po latach napięć i niepokojów, społeczności Bliskiego Wschodu zasługują na to, by korzystać z pokoju. Polska będzie dążyć do wszechstronnego rozwoju stosunków z Izraelem. Rozwijamy tak ważne dla Polski są stosunki z całą światową społecznością żydowską. Wymagają one powagi, wzajemnego zaufania i umiejętności nowego spojrzenia na złożone sprawy. Pragniemy pozostać bliskim partnerem państw arabskich Bliskiego Wschodu i Maghrebu. Naszym celem jest zdynamizowanie współpracy z krajami Afryki, w tym Republiką Południowej Afryki, której transformacja ma wiele cech wspólnych z tym, czego doświadczyła w tym dziesięcioleciu Europa Środkowa. Dostrzegamy liczne podobieństwa kulturowe z krajami Ameryki Łacińskiej. Dlatego też odległość, jaka nas dzieli, nie jest przeszkodą w utrwalaniu wzajemnie bliskich stosunków. W ślad za Prezydentem Peru, w bieżącym roku oczekujemy wizyt głów państw kolejnych krajów Ameryki Łacińskiej. Panie i Panowie, My, Polacy, jesteśmy dumnym narodem. Dumnym ze swej przeszłości, dumnym ze swych obecnych dokonań. Mamy też świadomość rosnącej współodpowiedzialności naszego kraju za bieg wydarzeń w regionie i w całej Europie. Uczestniczymy w życiu międzynarodowym nie tylko po to, by rozmawiać jedynie o swoich sprawach, ale także, by kształtować dobro wspólne i międzynarodową solidarność, by kształtować przyszłość. Polska jest i chce być nadal eksporterem stabilności, bezpieczeństwa i zaufania. Realizujemy swą politykę także w ramach organizacji międzynarodowych. Przykładem tego rodzaju aktywności było nasze ubiegłoroczne przewodnictwo w OBWE. Przypadło ono na okres kolejnych, poważnych konfliktów i napięć. OBWE potwierdziła w 1998 roku swoje trwałe miejsce w europejskim systemie bezpieczeństwa, a także w działaniach społeczności międzynarodowej, służących obronie praw człowieka. Wspierała demokratyczne transformacje w krajach Europy Środkowo-Wschodniej i Azji Środkowej. Cieszy mnie opinia naszych partnerów, iż swoim przewodnictwem Polska przyczyniła się zarówno do wzmocnienia autorytetu OBWE, jak i do określenia na nowo jej zadań w zmieniającym się świecie. Polska pragnie nadal wnosić swój wkład w rozwiązywanie problemów globalnych. Jeszcze lepiej powinniśmy wykorzystać w tym celu możliwości, jakie stwarza system Narodów Zjednoczonych. Nasze obecne członkostwo w Radzie Gospodarczo-Społecznej oraz w Komisji Praw Człowieka, a także zaproponowana przez Polskę konwencja w sprawie zwalczania przestępczości zorganizowanej - to przykłady naszego zaangażowania w budowanie świata, w którym wszyscy będą mogli korzystać z owoców pokoju, sprawiedliwości i rozwoju. Celem naszej aktywności międzynarodowej jest dążenie, aby w świecie było mniej biedy, aby szanowane były prawa mniejszości narodowych, aby coraz dostępniejsza była edukacja i kultura. Panie i Panowie, Człowiek żyje nie tylko w świecie polityki i gospodarki, ale także w świecie kultury. Jest to przestrzeń, w której, w najbardziej fascynujący sposób, spotykają się narody i dzielą swoim duchowym bogactwem. Kultura polska, od tysiąca lat wrośnięta w dzieje cywilizacji europejskiej, ma zarazem szczególny rys otwartości i wrażliwości wobec innych kultur, co zapewne wynika z naszych wielowiecznych kontaktów z Zachodem i Wschodem. W tym roku obchodzić będziemy 150 rocznicę śmierci Fryderyka Chopina, którego muzyka do dzisiaj fascynuje tak wielu ludzi. Jest dla nas wielką satysfakcją, że planowane w różnych krajach koncerty czy też sesje naukowe, związane z Chopinowską rocznicą, będą także okazją do bliższego spotkania z Polską i jej kulturą, tak dawniejszą jak i współczesną. Szanowni Państwo, U progu nowego roku składam Waszym Ekscelencjom i wszystkim tu zebranym życzenia pomyślności i wszystkiego, co najlepsze. Niech ten rok dla naszych krajów, dla ludzi na całej Ziemi, będzie rokiem przezwyciężania trudności, wychodzenia sobie naprzeciw we współpracy i pojednaniu; niech da nam poczucie, że spełniają się nasze nadzieje i aspiracje. Niech będzie pomyślną zapowiedzią zbliżającego się XXI wieku. Wszystkiego dobrego w 1999 roku!