15 czerwca 2000 roku, w imieniu Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej Aleksandra Kwaśniewskiego, Szef Kancelarii Prezydenta RP Jolanta Szymanek-Deresz wręczyła ordery i odznaczenia zasłużonym pracownikom Banku Gospodarki Żywnościowej. W uznaniu wybitnych zasług w działalności na rzecz rozwoju bankowości spółdzielczej odznaczeni zostali: Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski - Franciszek Meller Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski: - Witold Dudarewicz, Maria Mścichowska, Krzysztof Wcześniak, Sławomir Wierzbołowicz, Danuta Wierzbowska. Złotym Krzyżem Zasługi: - Grażyna Chłopecka, Władysław Kulczycki, Lucyna Laudańska, Zofia Orlińska, Aleksandra Raczkowska, Anna Woźniak. Srebrnym Krzyżem Zasługi: - Danuta Bajno, Roy Gołajewski, Kazimierz Grabczuk, Zofia Książek, Andrzej Matysiak, Ryszard Nowicki, Jerzy Rokita. Brązowym Krzyżem Zasługi: - Czesława Czerniawska, Krzysztof Grzywna, Maria Kalinowska, Danuta Kasińska, Władysław Krawczyk, Cezary Maciejewski, Waldemar Rolewski, Stanisław Satoła, Łucja Wojewódzka, Krystyna Zakrzewska. Zwracając się do odznaczonych Jolanta Szymanek-Deresz powiedziała m.in: Mam niezwykły honor reprezentowania Pana Prezydenta na dzisiejszej uroczystości, ale jednocześnie mam ogromną przyjemność spotkania tak zacnego grona zasłużonych pracowników dla bankowości polskiej. W imieniu Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej Aleksandra Kwaśniewskiego Szef Kancelarii Prezydenta RP Jolanta Szymanek - Deresz odczytała list gratulacyjny. Szanowni Państwo, Banki Spółdzielcze, jak i Bank Gospodarki Żywnościowej bardzo dobrze zapisały się w historii polskiej bankowości. W sposób niepodważalny przyczyniają się do rozwoju tego sektora gospodarki narodowej. Ogromna jest rola i znaczenie bankowości spółdzielczej dla polskiej gospodarki ze względu na specyfikę, obszar działalności jak i zadania stojące przed tym sektorem finansowym. Jedynie banki spółdzielcze zwłaszcza po wdrożeniu reformy administracyjnej mogą z dużo lepszym skutkiem, niż banki komercyjne być partnerem samorządu i wspólnot lokalnych. Partnerem w kreowaniu, realizacji i przede wszystkim w finansowaniu różnorodnych inicjatyw społecznych i gospodarczych na obszarze każdej gminy, czy powiatu. Znajomość realiów ekonomicznych i społecznych, świadomość potrzeb społeczności lokalnych, a także ścisła współpraca i bieżący kontakt z przedstawicielami władz samorządowych są dziś warunkiem efektywności banków. To czynniki, które w dużej mierze decydują o sukcesie gospodarczym regionu i o poziomie życia jego mieszkańców. Sądzę także, że nie do przecenienia jest rola banków spółdzielczych jako animatorów życia gospodarczego w wymiarze lokalnym, jako bardzo atrakcyjnych pracodawców, czy też rola życzliwego mecenasa miejscowego życia kulturalnego. Należy także wspomnieć o możliwej roli banków w tworzeniu gminnych centrów finansowych, czy też udział w procesach dystrybucji środków pomocowych. Dlatego też w interesie publicznym jest tworzenie korzystnych warunków działania dla bankowości spółdzielczej. Efektywny i sprawny Bank Spółdzielczy leży jak najbardziej w interesie gminy, wszystkich jej mieszkańców, potencjalnych kredytobiorców. Długoletnie finansowanie polskiego rolnictwa, kompleksowa obsługa przemysłu rolno-spożywczego, oraz wspieranie polskiego rzemiosła, jak również sektora małych i średnich przedsiębiorstw zadecydowały o wysokiej ocenie działań i o zasługach Banku Gospodarki Żywnościowej. To widoczny udział banku nie tylko w okresie ostatnich 10 lat polskiej transformacji, ale także w całym okresie istnienia Banku Gospodarki Żywnościowej. Ze swej strony chciałabym zadeklarować udział Kancelarii Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej w trudnej dyskusji na temat przyszłego kształtu sektora bankowości spółdzielczej oraz struktury i przekształceń własnościowych Banku Gospodarki Żywnościowej. Wyzwania niesie ze sobą integracja z Unią Europejską, konieczność sprostowania wymogom prawa wspólnoty. Wyzwania niesie także wysoka konkurencja na rynku usług finansowych, zwłaszcza w kontekście liberalizacji działalności kapitału obcego na terenie Polski. Te wyzwania przesądzają o ogromnym znaczeniu sejmowej debaty, oraz znaczeniu proponowanych rozwiązań dotyczących funkcjonowania banków spółdzielczych, zasad ich zrzeszania się oraz działania. Charakter przyjętych rozwiązań przesądzi nie tylko o nowym kształcie sektora bankowości spółdzielczej w najbliższych latach, ale także zdecyduje o jego funkcjonowaniu i szansach na sukces w obliczu z integracją europejską.