13 lipca 2000 roku Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski wręczył Krzyż Oficerski Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej generałowi Gabrielowi do Espirito Santo, szefowi Sztabu Generalnego Sił Zbrojnych Republiki Portugalii, za wybitne zasługi w rozwijaniu polsko-portugalskiej współpracy wojskowej. Prezydent RP Aleksander Kwaśniewski zwracając się do odznaczonego i Jego najbliższych powiedział m.in.: To dla mnie wielka przyjemność udekorować Pana, Panie Generale, Krzyżem Oficerskim Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej Pana Panie Generale. Odznaczenie to jest dowodem wysokiej oceny Pana wkładu w zacieśnienie i rozwój dwustronnej współpracy polskich i portugalskich sił zbrojnych, w nasze współdziałanie w ramach Partnerstwa dla Pokoju i Sojuszu Atlantyckiego. Jest też wyrazem uznania dla reprezentowanych przez Pana wartości żołnierskich, obywatelskich i europejskich oraz umiejętności szerokiego widzenia problemów militarnych i politycznych. Generał Gabriel do Espirito Santo, jako szef Sztabu Generalnego Sił Zbrojnych Portugalii, wniósł znaczący wkład dotyczący współpracy między resortami obrony Polski i Portugalii. Dzięki jego inicjatywie i osobistemu zaangażowaniu, współpraca ta uległa znacznemu zintensyfikowaniu i nabrała nowego, jakościowo, wielokierunkowego wymiaru. Podczas licznych spotkań i wystąpień był zawsze rzecznikiem sprawy polskiej. Wiele uwagi przykładał do tego by wizerunek współpracy wojskowej pomiędzy Polską a Portugalią dobrze służył idei włączenia Polski do struktur europejskich.