13 kwietnia 2002 roku Prezydent Aleksander Kwaśniewski z Małżonką rozpoczął pierwszą w historii Polski oficjalną wizytę w Republice Kolumbii. Parę prezydencką uroczyście powitał w Cartagenie Prezydent Kolumbii A. Pastrana Arango z Małżonką. W powitaniu uczestniczyła Kompania Reprezentacyjna, a na cześć Prezydenta RP oddano salwy armatnie. Po rozmowach prezydentów dotyczących możliwości zacieśnienia dwustronnych kontaktów politycznych, handlowych i kulturalnych oraz naukowych, Prezydent Aleksander Kwaśniewski odebrał po południu na Ratuszu dekret o nadaniu mu tytułu honorowego obywatela miasta Cartagena de Indias i klucze do jego bram. Podczas uroczystości, w której uczestniczyli kolumbijscy absolwenci polskich uczelni oraz przedstawiciele Polonii Prezydent RP powiedział: Pragnę serdecznie podziękować za zaszczyt, jakiego dostąpiłem, otrzymując honorowe obywatelstwo Cartageny wraz z kluczami do miasta. Chciałbym jednocześnie zapewnić Pana i wszystkich zgromadzonych, że to niezwykle dla mnie miłe wyróżnienie odbieram jako gest ogromnego zaufania i przyjaźni dla Polski, którą reprezentuję i dla wszystkich Polaków. Cartagena jest historycznym miastem, którego uroda i przepiękne nadmorskie położenie robią ogromne wrażenie. Jest to także ważny port i wielka aglomeracja miejska Kolumbii. Jako dynamicznie rozwijający się ośrodek przemysłowy, handlowy, komunikacyjny i kulturalny, Wasze miasto budzi zainteresowanie świata, w tym również mojego kraju. Zważywszy na niesłychaną dbałość, jaką w Cartagenie otacza się zabytki architektury, nie dziwi fakt uznania miasta za zabytek klasy "0" UNESCO. Dziś mieszkańcy Cartageny de Indiaas - by przytoczyć pełną, oryginalna nazwę - mogą z dumą uważać swoje miasto za najlepiej zachowane historyczne miasto Ameryk. Przybywając tu z Warszawy, doszczętnie zniszczonej w czasie działań wojennych, której zabytki podniesione zostały z gruzów wspólnym wysiłkiem mieszkańców, potrafię docenić wysiłek, jaki Cartagena wkłada w zachowanie swego architektonicznego dziedzictwa. Rząd polski, świadom roli i znaczenia Cartageny w Kolumbii oraz całej Ameryce Południowej, powołał tu swoją placówkę - Konsulat Honorowy Rzeczypospolitej. Miasto to przyciąga też uwagę polskich przedsiębiorców. Kilka lat temu odwiedziła Cartagenę - dzięki wsparciu biura UNIDO w Warszawie - grupa polskich biznesmenów. W zeszłym roku delegacja władz Departamentu Bolivar pod przewodnictwem Pana Gubernatora złożyła wizytę w Warszawie. Chcielibyśmy, aby w wyniku tych wizyt powstały konkretne projekty współpracy i rozwoju kontaktów gospodarczo-handlowych. Niezależnie od tego, że Polska i Kolumbia położone są na odległych od siebie kontynentach, problemy, z jakimi muszą radzić sobie na co dzień nasze miasta, są podobne. Kłopoty urbanizacyjne i komunikacyjne, walka z przestępczością i bezrobociem, ochrona środowiska i zabytków - to wyzwania, którym władze miejskie codziennie muszą stawiać czoło. Sądzę, że wymiana doświadczeń polskich i kolumbijskich związanych z zarządzaniem wielkimi ośrodkami miejskimi, przyniosłaby korzyść obu stronom. Polska pragnie ożywienia swoich stosunków z Ameryką Łacińską. Wiemy z doświadczenia, że oprócz kontaktów na najwyższym szczeblu, wielką pomocą w realizacji takich planów jest rozwijanie braterskich związków pomiędzy miastami. Są one dobrą, bo bezpośrednią drogą do lepszego poznania się społeczeństw współpracujących państw. Dziękując raz jeszcze za dzisiejsze, zaszczytne wyróżnienie, pragnę zapewnić wszystkich zebranych, że zarówno Pan Burmistrz, jak i mieszkańcy tego miasta mają w mojej osobie przyjaciela i gorącego orędownika zacieśnienia stosunków między Polską a Kolumbią. Mamy w Polsce kilka równie ważnych, ruchliwych i nowoczesnych portów, takich jak Cartagena. Jestem przekonany, że nawiązanie bliższej łączności między nimi i poznanie wzajemnych potrzeb sprawi, iż miasta te z obopólnym pożytkiem podejmą współpracę, przysługując się sprawie pogłębienia polsko-kolumbijskich kontaktów i interesów. Wieczorem Prezydent Kwaśniewski z Małżonką zwiedzili galerię Cano i w Teatrze Heredia wspólnie z Prezydentem Kolumbii A. Pastraną Arango uczestniczyli w uroczystym koncercie w wykonaniu pianisty Piotra Palecznego, który grał muzykę Chopina.