24 maja 2002 roku w Spale Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski wziął udział w V Kongresie Ogólnopolskiego Porozumienia Związków Zawodowych. Zwracając się do zebranych Prezydent RP powiedział m.in. Dziękuję za zaproszenie na V Kongres OPZZ - kolejny Kongres, w którym mogę uczestniczyć. Podzielam opinię, iż mamy tu do czynienia z bardzo ważnym forum dyskusji o państwie,problemach ludzi pracy i naszej wspólnej przyszłości. Chciałbym skorzystać z okazji, aby wrócić choć na chwilę do wspólnej drogi, którą przeszliśmy z wieloma z Was, z OPZZ. Jako polityk, przewodniczący Socjaldemokracji miałem okazję bardzo blisko z Wami współpracować - razem założyliśmy SLD, razem prowadziliśmy kampanię wyborczą w 1991 roku i razem stanęliśmy przed wieloma dylematami - zarówno będąc w opozycji, jak i tworząc rząd w 1993 roku.I wiemy jak wielki jest ciężar ponoszenia dpowiedzialności za to dobro największe, dobro wspólne - Polskę. Chcę serdecznie podziękować całemu OPZZ za wsparcie jakiego udzieliliście mi dwukrotnie w wyborach prezydenckich w roku 1995 i 2000. Dzięki Waszemu poparciu zwyciężyłem i wierzę, że razem ze mną zwyciężyła Polska. Staram się każdego dnia czynić wszystko aby Polska wygrywała. I chcę podziękować za poparcie, które odczuwam każdego dnia wypełniając swoje prezydenckie obowiązki. Chcę zwrócić się do członków OPZZ z podziękowaniami - bez Waszego wsparcia nie miałbym tyle siły, która pozwala mi stanąć na przeciwko licznym problemom i działać na korzyść Polski i Polaków. W naszym życiu jest niepokój i nadzieja. Niepokój związany jest przecież nie tylko z sytuacją jaką mamy w naszym kraju, z kłopotami gospodarczymi i bezrobociem. Jest on związany także z tym co dzieje się na świecie. XXI wiek witaliśmy w przekonaniu, że koszmary wieku XX - wojny, niewinne ofiary, prześladowania, przemoc - odchodzą na zawsze w przeszłość. Bardzo szybko okazało się, że są to tylko nadzieje i marzenia. Zostaliśmy skonfrontowani z wieloma niebezpieczeństwami, których skali nawet w tej chwili sobie w pełni nie uświadamiamy. Wobec zagrożenia terroryzmem, przemocą, nietolerancją, nacjonalizmami, ksenofobią musimy wystąpić razem i wspólnie powiedzieć "nie". W walce o spełnienie nadziei i marzeń jest wielka rola związków zawodowych w Polsce, a także w Europie i na świecie. Korzystam z obecności licznych delegacji z zagranicy, aby powiedzieć, że cywilizowany świat XXI wieku potrzebuje związków zawodowych, aktywnej reprezentacji ludzi pracy, Waszych pomysłów i odpowiedzialności za losy pracowników, a także Waszej krytyki tam gdzie nie dzieje się dobrze. Rola związków zawodowych nie może być w tej chwili podważona. Chcę z tej trybuny powiedzieć, że związki zawodowe są nam, tu w Polsce, potrzebne. Chcę docenić to co OPZZ czynił w ostatnich latach - starał się z jednej strony wesprzeć reformy, które w naszym kraju miały miejsce, a z drugiej strony wnosząc swój bardzo autentyczny wkład w rozwiązywanie problemów, które miały miejsce w Polsce w okresie transformacji. Chcę wyrazić szacunek dla OPZZ za Waszą troskę o godność ludzi pracy, o to by każdy kto wykonuje pracę miał poczucie, że za nim stoi siła związków zawodowych, i że jego godność pracy jest nienaruszalna. Chcę podziękować OPZZ za racjonalny stosunek wobec zmian Kodeksu pracy. Wiem, że nie jest to łatwa decyzja, że związki zawodowe są w trudnym położeniu i zawsze mogą być oskarżone o zbyt małe zdecydowanie i otwartość. Ale jestem przekonany, że to co jest popierane przez ogromną większość OPZZ jest nam potrzebne, jest potrzebne Polsce i polskiej gospodarce. Jest to szansa na uporządkowanie relacji między pracownikami a pracodawcami i w długiej perspektywie służy obronie godności ludzi pracy,a także racjonalizacji rynku pracy tak,abyśmy mieli z tego jak najwięcej korzyści.Chcę wyrazić mój stosunek dla podejścia OPZZ do prac Komisji Trójstronnej. Zdaję sobie sprawę, że dialog, który ma tam miejsce nie jest łatwy, ale doceniam chęci podjęcia takiego dialogu, umiejętność rozmowy i gotowość po podjęcia rozmów jeszcze raz. Za Wasz wkład w budowanie dialogu społecznego i pracę w Komisji Trójstronnej, w ustanawianiu właściwych relacji w między pracownikami a pracodawcami, jako Prezydent RP chcę serdecznie podziękować. Wiem, że może być to różnie oceniane dziś, ale jestem przekonany,że historia te decyzje OPZZ oceni bardzo wysoko. Macie prawo od Prezydenta Rzeczypospolitej oczekiwać wizji, wskazania tego co najważniejsze przez najbliższe kilka lat. Co dla Polski jest teraz najważniejsze? Po pierwsze, rozwój gospodarczy - Polska musi wrócić na drogę szybkiego rozwoju gospodarczego. Nie będzie to łatwe ze względu na zaniedbania, które są spuścizną po ostatnich kilku latach rządów AWS i UW. Ale jest to również rezultat dekoniunktury, która jest w Europie i na świecie. Jest to rezultat zaniechań, które są zaniechaniami także poprzednich rządów, również SLD i PSL. Jest to splot bardzo wielu okoliczności. Musimy wrócić na drogę rozwoju, która będzie oznaczała 2% wzrost PKB rocznie. A to oznacza zaakceptowanie całego pakietu bardzo trudnych decyzji i jestem przekonany, że rząd kierowany przez premiera Leszka Millera zaproponował rozwiązania, które idą we właściwym kierunku. Jestem przekonany, że ten program, który zakłada 3% wzrost w przyszłym roku, 5% wzrost PKB w roku 2004 jest realistyczny.Wymaga on jednak wspólnego wysiłku i wierzę, że taki wspólny wysiłek będzie miał miejsce. Po drugie, bezrobocie - najważniejszy obecnie problem społeczny. 17% bezrobocie jest bardzo niebezpieczne i nie może dawać nam spokoju, ani w żaden sposób nie może być bagatelizowane. Zdajemy sobie sprawę, że walka z bezrobociem jest przede wszystkim możliwa poprzez wzrost gospodarczy. Ale także chciałbym z tej trybuny powiedzieć, że musimy poprzeć te rozwiązania, które będą pomagały w tworzeniu nowych miejsc pracy, w bardziej elastycznym działaniu na rynku pracy, które będą dawały szansę młodzieży. To jest konieczne i niezbędne. Po trzecie, wielkim tematem, który określi polską przyszłość na najbliższe lata jest edukacja. Cieszę się, że ponad 1,5 miliona młodych ludzi w Polsce studiuje. Fakt, że będą mieli wykształcenie nowoczesne, pozwalające im konkurować ze swoimi rówieśnikami z zagranicy jest wielkim polskim bogactwem. Musimy czynić wszystko by edukacja w Polsce była dostępna, aby nie tworzyły się jakiekolwiek sztuczne bariery uniemożliwiające podjęcie nauki przez młodzież z małych ośrodków, z rodzin ubogich, ze wsi. Musimy zrobić wszystko by nasi obywatele byli jak najlepiej wykształceni. Kolejnym kamieniem milowym jest zbudowanie społeczeństwa obywatelskiego. Musimy uczynić wszystko aby Polacy byli jak najszerzej włączeni do działalności różnych instytucji społeczeństwa obywatelskiego. Niedługo będziemy mieli kolejny egzamin, który musimy zdać jak najlepiej - to wybory samorządowe. Apeluję by w wyborach samorządowych udział wzięło jak najwięcej Polaków. I ostatnia rzecz to Unia Europejska. Polska ma wszelkie szanse by stać się członkiem UE od 1 stycznia 2004 roku. Będzie to decyzja, w której splatają się wszelkie wątki historyczne, jak i te najbardziej współczesne oraz wielka wizja przyszłości. Wierzę, że nie zabraknie w tej walce o sukces Polski na drodze do UE, a później w samej Unii, związkowców, a szczególnie związkowców z OPZZ. Jestem pewny, że wniesiecie swój wkład do tego dzieła - spełnienia kolejnej polskiej nadziei. Jako Prezydent jestem jednak przekonany, że Polacy to zdolny i dzielny naród. Polacy to ludzie, którzy potrafią sobie z trudnościami poradzić. Polacy to społeczeństwo, które wobec trudnych wyzwań potrafi się zjednoczyć, działać wspólnie i odnosić sukcesy. Ja nie tylko w to wierzę - ja to wiem! Wiem, że ten dzielny naród i polskie osiągnięcia to zasługi takich ludzi jak ci, którzy tutaj są przede mną, jak wielu z Was, jak przedstawiciele OPZZ. I chciałbym za wszystko co już zrobiliście podziękować. Wierzę, że dla pomyślnej przyszłości Polski będziemy wspólnie pracować. Tego życzę OPZZ, wszystkim Państwu osobiście i tego tez życzę Polsce! Prezydent RP, podczas uroczystości, wręczył Ordery Odrodzenia Polski. Za wybitne zasługi w działalności związkowej odznaczeni zostali: Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski Edward Rybarczyk, Jerzy Rzętkowski, Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski Józef Grabek, Zdzisław Jóźwik, Wojciech Kaczmarek, Krystyna Kustra, Ryszard Łepik, Dariusz Matuszewski, Alina Pytko, Julian Radwan, Andrzej Skorulski, Jadwiga Strzemżalska, Lech Szymańczyk, Bożenna Świeczko-Grabowska.