21 marca 2002 roku Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski przyjął w Pałacu Prezydenckim przebywającego w Polsce na zaproszenie Premiera RP, Premiera Malezji Dato` Seri Mahathir bin Mohamad. W uznaniu wybitnych zasług w rozwijaniu współpracy między Rzeczpospolitą Polską a Malezją Prezydent RP odznaczył Premiera Malezji Krzyżem Wielkim Orderu Zasługi Rzeczpospolitej Polskiej. Podczas uroczystości odznaczenia Prezydent Aleksander Kwaśniewski powiedział: Jest dla mnie ogromną satysfakcją gościć tu w Pałacu Prezydenckim Premiera Mahathira i osoby mu towarzyszące. Jest dla mnie również wielkim honorem, że mogłem odznaczyć wysokim polskim odznaczeniem Premiera Mathira, polityka którego rola nie tylko w jego własnym państwie, nie tylko w całym regionie, ale we współczesnym świecie jest bardzo wysoko ceniona. Szczególne powody dla tego odznaczenia wynikają również ze znakomitych stosunków, jakie są między naszymi krajami, Polską i Malezją. 31 lat temu nawiązaliśmy stosunki dyplomatyczne, potem były bliskie kontakty, wizyty na najwyższych szczeblach - gościliśmy w Warszawie Króla Malezji. Dziś mamy radość gościć Premiera Mahathira i wszystkich naszych malezyjskich przyjaciół. Wracam z największą przyjemnością do mojej wizyty oficjalnej, którą wraz z Małżonką i towarzyszącymi mi osobami mieliśmy 1999 roku w Malezji. To była jedna z najbardziej interesujących i pełnych wrażeń i poruszających wizyt, jakie odbyłem podczas prawie siedmiu lat swojej prezydentury. Cieszę się, że nie tylko wizyty polityków stanowią treść naszych kontaktów, ale także współpraca handlowa, gospodarcza, która się rozwija i ma bardzo dobre perspektywy, a także wzrastająca turystyka, szczególnie polskich turystów do Malezji. Mamy również coraz lepiej rozwijającą się współpracę naukową i wymianę kulturalną. Jest to ogromną zasługą Premiera Mahathira. Podczas spotkania, które miało miejsce po uroczystości odznaczenia, omówiono kwestie stosunków bilateralnych, w tym współpracy wojskowo-przemysłowej.