7 czerwca 2002 roku Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski spotkał się w Pałacu Prezydenckim z przedstawicielami samorządu terytorialnego. Podczas spotkania ogłoszono wyniki konkursu Ligi Inicjatyw Powiatowych oraz wręczono nagrodę Honorowej Dechy Lipowej i listy gratulacyjne od Prezydenta RP. Dyplomami i listami gratulacyjnymi od Prezydenta RP uhonorowano także laureatów Konkursu Wiedzy o Samorządzie Terytorialnym. Zwracając się do zebranych Prezydent RP powiedział m.in. Już po raz trzeci mam przyjemność gościć w Pałacu Prezydenckim wyróżniających się przedstawicieli samorządu terytorialnego. Z okazji zbliżającego się święta samorządu pragnę złożyć na Państwa ręce najlepsze życzenia wszystkim polskim samorządowcom. Dziękuję Wam za codzienną, niełatwą pracę; za wysiłek i zaangażowanie w rozwiązywanie lokalnych problemów; za wszystko, co zrobiliście Państwo dla umocnienia polskiej demokracji i społeczeństwa obywatelskiego. Chciałbym dziś w sposób szczególny potraktować laureatów dwóch ważnych konkurów. Przede wszystkim finalistów i zdobywców nagród III już edycji konkursu Liga Inicjatyw Powiatowych. Zgłoszone projekty robią wrażenie i jestem przekonany, że zwyciężyli najlepsi. Ten konkurs pokazuje, jak ogromny potencjał intelektualnych i twórczych możliwości kryje się w lokalnych społecznościach. Wasze osiągnięcia udowadniają, że powiedzenie "chcieć to móc" ma swój praktyczny sens. Że można je przełożyć na cenne, nowatorskie pomysły, wychodzące naprzeciw potrzebom mieszkańców i służące ich wspólnemu dobru. Gratuluję także laureatom I Konkursu Wiedzy o Samorządzie Terytorialnym. Cieszę się, że spotkał się on z tak dużym oddźwiękiem ze strony uczniów. Ponad 3 tysiące - podkreślam 3 tysiące - uczestników z całej Polski świadczy, iż problematyka samorządowa nie jest naszej młodzieży obca i budzi jej zainteresowanie. To dobry znak dla polskiej demokracji, zapowiedź, że rośnie młode pokolenie samorządowców, którzy w przyszłości będą potrafili zastąpić godnie swoich starszych kolegów. Dobiega końca obecna kadencja władz samorządowych, już niebawem odbędą się w naszym kraju kolejne wybory. Przywiązuję do tego wydarzenia ogromną wagę, bowiem niesie ono ze sobą zupełnie nową jakość. Po raz pierwszy w sposób bezpośredni wybierać będziemy nie tylko radnych, ale również wójtów gmin, burmistrzów i prezydentów miast. Otrzymają oni większe niż dotychczas uprawnienia, zwiększy się również ich odpowiedzialność. Jestem przekonany, że te zmiany legislacyjne wychodzą naprzeciw społecznym oczekiwaniom i wierzę, że uczynią polską demokrację lokalną bardziej czytelną i skuteczną. Wyborcy będą mogli zadecydować, komu - z imienia i nazwiska - chcą powierzyć rolę gospodarza swoich małych ojczyzn. Mam nadzieję, że będą z większym namysłem wybierać radnych, bowiem ich liczba znacznie się zmniejszy. Chciałbym aby te wybory samorządowe w Polsce to był właściwy wybór ludzi kompetentnych, twórczych i uczciwych. Takich, którym ręce się nie lepią, i którzy potwierdzili w ostatnich latach swoje umiejętności dobrych gospodarzy. Mówię o uczciwości bardzo mocno bowiem choroba lepkich rąk toczy polskie życie społeczne, także polskie życie samorządowe. Te wybory powinny dać szansę na wybranie takich ludzi, którzy zapewnią swoim gminom rozwój, pomyślność i przyszłość. Pójście do urn jest ważne nie tylko ze względu na zmienioną formułę jesiennych wyborów Nowi samorządowcy - wójtowie, burmistrzowie i prezydenci - będą pierwszymi, którzy wystąpią w roli gospodarzy polskich miast, miasteczek i wsi po wejściu naszego kraju do Unii Europejskiej, co stanie się - jestem o tym głęboko przekonany - w 2004 roku. To bardzo nieodległa już przyszłość, do której powinniśmy być dobrze przygotowani. Podróżując po Polsce z satysfakcją obserwuję, że coraz lepiej wykorzystujemy możliwości, jakie daje nam przyszłe członkostwo w europejskiej wspólnocie. Niedawno odwiedziłem Bolesławiec, gdzie uczestniczyłem w otwarciu ważnej dla ruchu komunikacyjnego w tym mieście obwodnicy. Jej budowę sfinansowano ze środków pomocowych Unii Europejskiej. Fundusze te sprzyjają tworzeniu nowych miejsc pracy, przyczyniają się do modernizacji i szybszego rozwoju ośrodków, które potrafią je właściwie zagospodarować. Wiem, że Bolesławiec nie jest tu odosobnionym przypadkiem. Cieszę się, że przybywa lokalnych inicjatyw, pokazujących jak - mając dobre pomysły i angażując również własne środki - możemy zyskać na procesie integracji z Unią. Z uznaniem chciałbym się odnieść do wszystkich dotychczasowych działań polskich samorządów na rzecz współpracy europejskiej. Dość powiedzieć, że ich przedstawiciele reprezentowani są w wielu europejskich strukturach, uczestniczą w pracach stowarzyszeń i instytucji, mają bezpośrednie kontakty z samorządowcami w innych krajach. Te doświadczenia powinniście Państwo teraz spożytkować włączając się aktywnie w promocję członkostwa Polski w Unii Europejskiej. Liczy się każdy głos, każdy argument. Wasz autorytet i wiedza są cennymi atutami w pozyskiwaniu społecznej akceptacji. Często zdanie znanego i szanowanego radnego, wójta, burmistrza czy prezydenta więcej znaczy niż najsłuszniejsze racje wygłaszane przez osoby z zewnątrz. Korzystając z okazji pragnę podziękować Związkowi Powiatów Polskich za szczególną aktywność na tym polu. Podejmowane przez niego działania dowodzą - jak chociażby cykl 100 konferencji odbywających się pod hasłem "Polski sołtys w UE", realizowanych wspólnie z Urzędem Komitetu Integracji Europejskiej i Przedstawicielstwem Komisji Europejskiej w Polsce - iż samorządowe organizacje sprawdzają się jako partner w narodowej debacie o członkostwie w Unii. Zwłaszcza w małych ośrodkach, gdzie proces integracji budzi najwięcej pytań i wątpliwości. Od dwóch lat naszym spotkaniom towarzyszy klimat oczekiwania na ustawę o dochodach jednostek samorządu terytorialnego. Podobnie jest i dzisiaj. Mam świadomość, że wielu z Państwa było rozczarowanych, gdy nie podpisałem w ubiegłym roku przyjętych przez parlament regulacji. Doceniam wysiłek, jaki włożono w przygotowanie tego aktu prawnego. Przekonały mnie jednak argumenty, że znajdujący się w krytycznej sytuacji budżet państwa, nie byłby w stanie udźwignąć takiego ciężaru. Ta ustawa po prostu nie miała szans na realizację i pozostałaby jedynie legislacyjną fikcją. W obecnym Sejmie trwają obecnie prace nad jej nowym kształtem i mam nadzieję, że wykorzystując dotychczasowy dorobek, powstaną stabilne, systemowe rozwiązania, regulujące całość spraw związanych z samorządowymi finansami. Kolejnym wielkim problemem, z którym borykają się samorządy w ciągu tej kadencji, jest rosnące w całym kraju bezrobocie. Dane napływające z powiatów biją na alarm. Trudna sytuacja gospodarcza kraju wymaga od rządu radykalnych posunięć. Niezbędna jest dyscyplina wydatków publicznych, uproszczenie systemu podatkowego i systemu ubezpieczeń społecznych, obniżenie kosztów pracy i liberalizacja kodeksu pracy, ułatwienia w zakładaniu nowych firm. Jeśli chcemy szybko i skutecznie przełamać stagnację gospodarczą oraz ograniczyć bezrobocie, potrzebna jest również współpraca na tym polu wszystkich sił politycznych, gospodarczych i społecznych, a wiele zależy od samych samorządów, od ich pomysłowości i zaradności. Przyciąganie zagranicznych inwestorów, umiejętne wykorzystywanie unijnych funduszy, wspieranie lokalnych inicjatyw i przygranicznej współpracy, tam gdzie ma ona miejsce - to także są sposoby na zdobywanie nowych miejsc pracy, droga wiodąca do szybszego rozwoju poszczególnych regionów. Pozwólcie, że korzystając z naszego spotkania, raz jeszcze podziękuję wszystkim działaczom samorządowym za trudną, ale i owocną pracę w mijającej kadencji. Wasze starania, by lokalnym społecznościom żyło się lepiej, a nasze miasta, miasteczka i wsie stawały się coraz piękniejsze i nowocześniejsze, przynoszą dobre efekty, coraz lepsze efekty. Polska zmienia się, rozwija i ma dobrą przyszłość. Tym z Państwa, którzy jesienią staną ponownie do walki o głosy wyborców, życzę powodzenia. Tym wszystkim, którzy podejmą trud kandydowania życzę by spełnili oczekiwania swoich wyborców i żeby dobrze służyli swoim małym ojczyznom i społecznościom, a razem natomiast abyśmy odnieśli sukces dla dobra Polski, polskiej demokracji i naszego Narodu.