2 września 2002 roku Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski przybył do Johannesburga w Republice Południowej Afryki, by wziąć udział w Światowym Szczycie Zrównoważonego Rozwoju. Po uroczystości oficjalnego otwarcia Szczytu Prezydent RP wziął udział w sesji plenarnej inaugurującej debatę ogólną. W debacie, którą otworzyli Prezydent Republiki Południowej Afryki Thabo Mbeki oraz Sekretarz Generalny Organizacji Narodów Zjednoczonych Koffi Annan głos zabrali m.in. Przewodniczący Komisji Wspólnoty Europejskiej Romano Prodi, Kanclerz Republiki Federalnej Niemiec Gerhard Schroeder, Premier Wielkiej Brytanii Tony Blair, Premier Kanady Jean Chretien oraz Prezydent Republiki Francuskiej Jacques Chirac. Podczas przerwy w obradach Prezydent RP spotkał się z dziennikarzami. Odpowiadając na pytanie o rolę i znaczenie udziału Polski w Szczycie Prezydent Aleksander Kwaśniewski powiedział m.in. "Nie mamy nadmiaru pieniędzy, który moglibyśmy skierować do krajów potrzebujących, ale dobrą wiadomością jest to, że niedawno podpisałem ratyfikację protokołu z Kioto, co oznacza, że Polska należy do tych krajów, które walczą z zanieczyszczeniami. Stać nas na to by pomagać w kształceniu specjalistów w zakresie ekologii, zdrowia; mamy wiele dobrych pomysłów jeśli chodzi o edukację ekologiczną. Obecność Polski jest wyraźna, choć nie należymy do mocarzy i na pewno nie my możemy dysponować wielkimi kwotami, których te kraje potrzebują". Po przerwie Prezydent RP przewodniczył Okrągłemu Stołowi nr 1 "Making it Happen" z udziałem głów i szefów rządów kilkudziesięciu państw. Otwierając obrady Aleksander Kwaśniewski podkreślił, że konieczne jest wspólne poszukiwanie skutecznych metod wdrażania przyjętych celów i zasad oraz, że bez konkretnych decyzji powstrzymujących degradacje warunków życia człowieka nie zatrzymamy negatywnych trendów.