11 marca 2002 roku w Pałacu Prezydenckim z okazji 3 rocznicy wstąpienia do NATO, odbyła się uroczystość, podczas której Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski wręczył wyróżnienia oraz nadał tytuły "Znak Honorowy Sił Zbrojnych Rzeczypospolitej Polskiej" przyznane przodującym jednostkom Wojska Polskiego za szczególne osiągnięcia w 2001 roku. W uroczystości udział wzięli m.in.: Minister Obrony Narodowej Jerzy Szmajdziński, Szef Kancelarii Prezesa Rady Ministrów Marek Wagner, Pierwszy Zastępca Ministra Obrony Narodowej Janusz Zemke, Podsekretarz Stanu ds. Polityki Obronnej Ministerstwa Obrony Narodowej Andrzej Towtik, Podsekretarz Stanu ds. Społecznych Ministerstwa Obrony Narodowej Piotr Urbankowski, Szef Sztabu Generalnego Wojska Polskiego Generał Broni Czesław Piątas, Przewodniczący Senackiej Komisji Obrony Narodowej Wiesław Pietrzak oraz Szef Kancelarii Prezydenta RP Jolanta Szymanek - Deresz, Sekretarz Stanu - Szef Gabinetu Prezydenta RP Marek Ungier, Sekretarz Stanu - Szef Biura Bezpieczeństwa Narodowego Marek Siwiec, Członek Rady Bezpieczeństwa Narodowego Generał Broni Henryk Szulmski. Wyróżnienia i tytuły "Znak Honorowy Sił Zbrojnych Rzeczypospolitej Polskiej" z rąk Prezydenta RP otrzymali: * 10 Brygada Kawalerii Pancernej im. Gen. Broni Stanisława Maczka w Świętoszowie * 1 Brygada Lotnictwa Taktycznego w Świdwinie * Grupa Okrętów Rozpoznawczych * 10 Warszawski Pułk Samochodowy im. Mjr. Stefana Starzyńskiego * Oddział Żandarmerii Wojskowej w Szczecinie * Polsko - Ukraiński Batalion Sił Pokojowych (POLUKRBAT) Zwracając się do zebranych Minister Obrony Narodowej Jerzy Szmajdziński powiedział m.in.: Spotykamy się w przeddzień trzeciej rocznicy wstąpienia naszego kraju do Paktu Północnoatlantyckiego, w siedzibie Prezydenta RP - Zwierzchnika Sił Zbrojnych, aby wręczyć "Znaki Honorowe Sił Zbrojnych Rzeczypospolitej Polskiej" jednostkom wojskowym, które najlepiej wypełniły swoje zadania w ubiegłym roku. Znakiem tym oddziały wojskowe wyróżniane są za wypełnianie na najwyższym poziomie codziennych obowiązków służbowych. To nagroda za szkoleniowy trud i jego wyniki, żmudną pracę edukacyjną i wychowawczą, umiejętność współpracy z lokalną społecznością, oszczędne gospodarowanie posiadanym budżetem. Wyróżnienia roku 2001 można zaliczyć do znaczących osiągnięć, bo uzyskane zostały w niełatwych warunkach wewnętrznych i zewnętrznych. Mam tu na myśli sytuację międzynarodową, globalne uwarunkowania bezpieczeństwa, zagrożenia dla naszej pokojowej egzystencji. Dziś przecież mija dokładnie pół roku od terrorystycznego ataku na Stany Zjednoczone. Tamten wrześniowy dzień był szokiem dla całego świata, zmusił nas wszystkich do przewartościowania poglądów na bezpieczeństwo międzynarodowe i jego zagrożenia oraz na rolę Sojuszu Północnoatlantyckiego. Pojawiła się świadomość, że wyznawane przez nas demokratyczne wartości, fundament naszej cywilizacji w każdej chwili mogą stać się obiektem brutalnego ataku. Skończył się dla państw cywilizowanego świata i ich armii czas względnej stabilizacji. Dziś mamy już pewność, że siły zbrojne muszą być modernizowane, aby nie były zmarginalizowane. Muszą być bardziej mobilne, lżejsze, zdolne do przerzutu, prawie natychmiast gotowe do efektywnego działania w ramach operacji wspólnych sił połączonych, muszą one współpracować nie tylko z sojusznikami, ale także z partnerami i innymi krajami w ramach operacji wielonarodowych prowadzonych pod egidą ONZ, NATO lub Unii Europejskiej. Muszą być zdolne do ciągłego prowadzenia długotrwałych operacji. Reforma zatem jest koniecznością, chociaż prowadzona jest i będzie w warunkach znanych ograniczeń budżetowych. Dzień dzisiejszy jest dniem szczególnym dla sześciu wyróżnionych jednostek i jest dniem normalnej służby oraz szkolenia dla wszystkich innych oraz dla tych tysięcy żołnierzy, marynarzy i pilotów, którzy biorą udział w ćwiczeniu "Strong Resolve", dla tych, którzy służą w misjach w Kosowie, Bośni i Hercegowinie, Macedonii czy Wzgórzach Golan. To jeden z ostatnich dni przygotowań do wyjazdu dla kontyngentu afgańskiego. W imieniu tych, co szkolą, wychowują, dowodzą i kierują, za codzienną troskę, zainteresowanie problemami obronności i wsparcie, za dzisiejsze spotkanie, które być może stanie się tradycyjnym spotkaniem, chciałem Panu Prezydentowi najgoręcej podziękować. Zwracając się do zebranych Prezydent RP Aleksander Kwaśniewski powiedział m.in.: Witam w Pałacu Prezydenckim. Jako Zwierzchnik Sił Zbrojnych cieszę się, że mogę gościć wyróżniających się dowódców, których jednostki osiągnęły w ubiegłym roku najlepsze rezultaty. Wasze talenty i umiejętności, a także wzorowa służba podległych Wam żołnierzy, tworzą historię współczesnego Wojska Polskiego. Od takich ambitnych postaw w znacznym stopniu zależy kondycja i perspektywy rozwoju naszej armii. Spotykamy się w przeddzień trzeciej rocznicy przystąpienia Polski do NATO. Wtedy dwunastego marca 1999 roku w Independence, ówczesny amerykański sekretarz stanu pani Madeleine Albright ogłosiła, że nasze członkostwo stało się faktem. Tego samego dnia miałem honor uczestniczyć na Placu Marszałka Piłsudskiego w Warszawie w historycznej ceremonii podniesienia na maszt flagi NATO. Od tamtego dnia przed Pałacem Prezydenckim codziennie i co noc, obok flagi Rzeczypospolitej powiewa również symbol Paktu Północnoatlantyckiego. Wraz z Czechami i Węgrami weszliśmy do elitarnego klubu 19 państw. Staliśmy się sojusznikami najpotężniejszego mocarstwa - Stanów Zjednoczonych, a także Francji i Wielkiej Brytanii oraz - co jest w naszych dziejach bez precedensu - w tysiącletniej historii także Niemiec. Jesteśmy członkami organizacji, w której obowiązuje rycerska zasada: "jeden za wszystkich, wszyscy za jednego". Udział w NATO daje Polsce poczucie bezpieczeństwa, ale jednocześnie, co przecież odczuwamy bardzo bezposrednio zobowiązuje do współodpowiedzialności i aktywnej współpracy. Minione trzy lata okazały się niełatwą drogą. Podjęliśmy w tym czasie trud modernizacji armii, przygotowania jej do zadań, które niesie rozwój sytuacji na świecie oraz postęp techniki wojskowej. Jesteśmy w trakcie głębokich zmian, które uczynią nasze wojsko organizmem bardziej mobilnym i nowoczesnym. Przed nami jest jeszcze wiele do zrobienia, ale mamy prawo być zadowoleni z dotychczasowych osiągnięć. Wielokrotnie, a ostatnio choćby w sobotę w czasie ćwiczeń "Strong Resolve", słyszałem z ust przedstawicieli dowództwa Sojuszu pochwały kierowane zarówno pod adresem naszego wojska, jak również poszczególnych oficerów i żołnierzy. Wielu z Was stawianych jest za wzór dobrej służby i sumiennego wykonywania żołnierskiego rzemiosła. Potraficie sprostać najtrudniejszym zadaniom, wykazujecie zimną krew i rozwagę w krytycznych sytuacjach. Za Państwa pośrednictwem chcę przekazać wyrazy szacunku i uznania wszystkim, którzy przyczyniają się do tworzenia takiego wizerunku naszej armii. Ci żołnierze i oficerowie podtrzymują najlepsze tradycje polskiego munduru. Wojsko Polskie dobrze zdaje sojuszniczy egzamin. Bezpośrednio po wejściu do NATO stanęliśmy przed ciężką próbą, jaką był udział naszego kontyngentu w misji pokojowej na Bałkanach. Pokazaliśmy wówczas światu, że Polska - nowoprzyjęty członek Sojuszu Północnoatlantyckiego - jest godnym zaufania i lojalnym partnerem. Nasze siły zbrojne sprawdziły się w praktycznym działaniu, demonstrując dobre wyszkolenie i umiejętność realizacji powierzonych zadań. Przede wszystkim jednak udowodniliśmy, że czujemy się współodpowiedzialni za utrzymanie pokoju i potrafimy skutecznie włączyć się w jego obronę. Obecnie przygotowujemy się do następnych działań w ramach Sojuszu. Jestem przekonany, że polscy żołnierze, którzy już wkrótce udadzą się na wyznaczone odcinki frontu antyterrorystycznego, spełnią powierzone im zadania. Mam nadzieję i życzę im tego, że wrócą z tej misji z sukcesem i bezpiecznie. Po wydarzeniach z 11 września ubiegłego roku stało się jasne, że NATO potrzebuje sił, których można użyć w walce z nowymi rodzajami zagrożeń. Sił zdolnych do reagowania na akty terroryzmu, gotowych do prowadzenia operacji w każdych, nawet ekstremalnych warunkach. Musimy wziąć to pod uwagę dokonując reform w naszym wojsku. Tego oczekuje od nas Sojusz. Mówił o tym podczas ostatniej wizyty w Warszawie sekretarz generalny Paktu Północnoatlantyckiego, lord Robertson. Bezpieczeństwo międzynarodowe wymaga zarówno umacniania struktur Sojuszu, jak i jego dalszego rozszerzania. Zdaniem Polski, w NATO powinno znaleźć się miejsce dla wszystkich państw, które wyrażają wolę wstąpienia i spełniają kryteria członkostwa. Politykom i żołnierzom tych państw chętnie przekażemy nasze doświadczenia. Im bardziej Europa Środkowo-Wschodnia będzie związana z Paktem, tym więcej będziemy mieli bezpieczeństwa na naszym kontynencie, tym bardziej rozszerzy się strefa demokracji i stabilizacji. Żołnierska służba to patriotyzm, odpowiedzialność i dyscyplina. Wojsko kształtuje charaktery, uczy odwagi i pokonywania trudności. Przyjmijcie moje gratulacje i podziękowania za wszystko, co udało się Wam osiągnąć w ubiegłym roku. Szczególne słowa uznania kieruję do batalionu polsko-ukraińskiego. Kiedy byłem z wizytą w Kosowie, widziałem jak ważną pełni misję. Dzięki polskim i ukraińskim żołnierzom, a także litewskim udręczeni wojną mieszkańcy tamtych stron mogą czuć się bezpieczniej, mieć nadzieję na powrót do normalnego życia i na lepsze jutro. Chcę w moim imieniu i wszystkich Polaków podziękować żołnierzom za ich odpowiedzialną służbę i zaangażowanie, z jakim podchodzą do wypełniania codziennych obowiązków. Wszystkim wyróżnionym jeszcze raz serdecznie gratuluję. Wiem, że ten dzisiejszy dzień, spotkanie w Pałacu Prezydenckim jest przyjemnością, ale przyjemnością która została okupiona wielkim codziennym wysiłkiem, wieloma staraniami i niemałymi kosztami, kosztami ludzkimi, ale także organizacyjnymi i finansowymi. Za to wszystko należą Wam się słowa najwyższego uznania, a za te tytuły honorowe, które przed chwilą uzyskaliście, należy Wam się osobista satysfakcja. Przekażcie te słowa swoim podwładnym, swoim współpracownikom i pamiętajcie, że dzisiaj przyznane tytuły są nie zwieńczeniem Waszej działalności ale zachętą do dalszych wysiłków, dalszej wzorowej służby, podejmowania nowych zadań i obowiązków. Jestem przekonany, że temu wszystkiemu znakomicie, jak do tej pory sprostacie.