2 września 2003 roku Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski wręczył nominację na stopień generała pułkownikowi służby więziennej Andrzejowi Popiołkowi. W trakcie uroczystości obecni byli: Minister Sprawiedliwości Grzegorz Kurczuk, przedstawiciele kierownictwa resortu - Dyrektor Generalny Służby Więziennej generał Jan Pyrcak, I z-ca Komendanta Głównego Policji nadinspektor Władysław Padło, z-ca Komendanta Głównego Państwowej Straży Pożarnej i Szef Obrony Cywilnej Kraju nadbrygadier Ryszard Grosset, z-ca Komendanta Głównego Straży Granicznej pułkownik Marian Kasiński, członkowie kierownictwa służby więziennej.oraz ministrowie w Kancelarii Prezydenta RP - Szef Kancelarii Prezydenta Jolanta Szymanek-Deresz, Sekretarz Stanu Dariusz Szymczycha i Podsekretarz Stanu Edward Szymański. Po wręczeniu nominacji Prezydent Aleksander Kwaśniewski zwrócił się do zebranych: Serdecznie witam w Pałacu Prezydenckim. Dziś zebraliśmy się, aby dać wyraz szacunku dla osiągnięć zawodowych i postawy generała Służby Więziennej Pana Andrzeja Popiołka. Nominacja, którą miałem przyjemność wręczyć Panu, Panie Generale to dowód uznania dla Pana wzorowej 25-letniej służby w organach więziennictwa. Na wielu kierowniczych stanowiskach wykazał się Pan wysokim poczuciem odpowiedzialności, wszechstronną znajomością zagadnień penitencjarnych, umiejętnością organizacji i kierowania pracą funkcjonariuszy zakładów karnych i aresztów śledczych. Pański awans to dobra okazja, aby podkreślić powagę zadań, które realizuje Służba Więzienna. Więziennictwo spełnia bowiem szczególną rolę wśród organów wymiaru sprawiedliwości. Zapewnia społeczeństwu ochronę przed sprawcami przestępstw, którzy osadzeni są w zakładach karnych. Należy do tych instytucji, na których spoczywa główny ciężar ochrony systemu prawnego i porządku publicznego. Niestety, w ostatnich latach nasz system penitencjarny boryka się z wieloma problemami. Niepokoją zjawiska takie, jak przeludnienie więzień, zły stan wielu obiektów czy trudne warunki pracy funkcjonariuszy. Pomimo tych przeszkód, więziennictwo stara się dobrze wypełniać swoją misję. Decyduje o tym głównie profesjonalizm i zaangażowanie kadry. Rządowy program „Bezpieczna Polska” przewiduje zwiększenie środków finansowych na więziennictwo. Będą nowe miejsca w zakładach karnych, zwłaszcza dla szczególnie groźnych przestępców. Zwiększy się też liczba etatów dla funkcjonariuszy. W przyszłym roku Służba Więzienna zamierza przejąć od policji obowiązek konwojowania osób pozbawionych wolności między jednostkami penitencjarnymi. Cieszę się, że ta sprawa, przez dłuższy czas będąca przedmiotem kontrowersji między resortami sprawiedliwości i spraw wewnętrznych, zmierza do rozwiązania. Szanowny Panie Generale, Szanowni Państwo, chcę raz jeszcze złożyć gratulacje z okazji dzisiejszego awansu. Niech Pana nominacja będzie dla funkcjonariuszy i pracowników cywilnych więziennictwa przykładem, że rzetelna praca przynosi uznanie i najwyższe oceny. Na Pana ręce przekazuję wszystkim osobom pracującym w Służbie Więziennej gorące podziękowania. Życzę im i ich najbliższym dużo zdrowia, wiele sukcesów w życiu zawodowym i osobistym. Panu życzę również pomyślności, wytrwałości, zdrowia i zrozumienia wśród i podwładnych i najbliższych, Pańskiej rodzinie dziękuję za dotychczasową cierpliwość i za wsparcie, którego udzielaliście na co dzień Panu Generałowi. Wierzę, że generałowi w rodzinie będziecie tego wsparcia i życzliwości udzielać jeszcze więcej. Panie Generale, gratuluję i wszystkiego najlepszego!