20 października 2003 roku w Sali Kongresowej Pałacu Kultury i Nauki w Warszawie Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski wziął udział w uroczystościach z okazji jubileuszu 70-lecia Związku Rzemiosła Polskiego. W uroczystości wzięli udział przedstawiciele rządu, parlamentu, organizacji przedsiębiorców oraz władze i licznie zgromadzeni członkowie Związku Rzemiosła Polskiego. Za wybitne zasługi w działalności na rzecz rozwoju rzemiosła Prezydent RP odznaczył: - Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski: Zdzisława Jusisa, - Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski: Bogdana Chrzanowskiego, Zdzisława Ciszewskiego, Bożennę Kawkę, Mariana Sobieszczuka, - Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski: Krystynę Foltyn, Tadeusza Klisia, Zbigniewa Maćkowiaka, Stanisława Mądrego, Józefa Wilaszka, - Złotym Krzyżem Zasługi: Władysława Jefremienko, Józefa Kamińskiego, Ryszarda Kęcika, Krystynę Kędzierską, Bogumiła Lidzbarskiego, Wojciecha Malczyka, Józefa Niemca, Władysława Pacuda, Józefa Szydłowskiego, Franciszka Wąsika. Prezydent Aleksander Kwaśniewski został udekorowany najwyższym honorowym wyróżnieniem w polskim rzemiośle – „Szablą Kilińskiego”. Zwracając się do zebranych Prezydent RP powiedział m. in.: 70-lecie Związku Rzemiosła Polskiego to święto wielkie, święto, które mocno wpisuje się w historię – i tę przedwojenną, i powojenną, i ówczesną. Serdecznie gratuluję tego pięknego jubileuszu. Czynię to z przyjemnością tym większą, że stowarzyszenie jest najstarszą i największą organizacją samorządu gospodarczego w sektorze prywatnym. Ponad 300 tysięcy zakładów rzemieślniczych, w których pracuje około 1,5 miliona osób, to wielki potencjał, ogromne możliwości działania i znaczące wsparcie dla całej naszej gospodarki i jej rozwoju. Jesteście, Drodzy Państwo, kontynuatorami wspaniałej tradycji. Spadkobiercami wielowiekowego dorobku polskiego rzemiosła. Jego początki tkwią przecież w odległej historii. Wszędzie tam, gdzie przybywały grupy ludzi gotowych osiąść na stałe, pojawiali się też rzemieślnicy, którzy wytwarzali najbardziej niezbędne narzędzia. Kunszt rękodzieła i talenty mistrzów rzemiosła przez długie stulecia budowały bogactwo miast i zamożność ich mieszkańców. Gdyby rzecz potraktować trochę żartobliwie, to trzeba powiedzieć, że nasi rzemieślnicy mieli też szczęśliwą rękę do organizowania życia społecznego i politycznego, bo przecież to właśnie ten stan, Wasz stan wydał legendarnego protoplastę pierwszej dynastii królewskiej, Piasta Kołodzieja. Polskie rzemiosło charakteryzuje siła witalna i ogromna umiejętność przetrwania. Niełatwo jest bowiem prowadzić warsztaty rzemieślnicze w niespokojnych czasach, a takich w polskich dziejach nigdy nie brakowało. Z całą pewnością nie sprzyjał rozwojowi rzemiosła mocno nieprzychylny klimat gospodarki planowej, choć przecież to właśnie w tamtych latach wielu firmom udawało się utrzymać markę, a nawet umocnić pozycję – zwłaszcza na rynkach lokalnych – i pozyskać grono stałych, wiernych klientów. Z dzisiejszego punktu widzenia musimy oddać cześć tamtym zakładom, ludziom, wysiłkom, bowiem to były prawdziwe przyczółki dzisiejszej przedsiębiorczości. Co ważne – uczono tam solidności i przywiązania do zawodu, uczciwości w prowadzeniu interesów, a także wpajano wiarę w to, że opłaca się działać w sposób godny, odpowiedzialny, uczciwy wobec kontrahentów i klientów. Dziś małe i średnie firmy stanowią zdecydowaną większość wszystkich polskich przedsiębiorstw. To one wytwarzają 40 procent produktu krajowego brutto. W dużej mierze to właśnie ich aktywności – Waszej, Drodzy Państwo, aktywności – zawdzięczamy obecne, wyraźnie odczuwalne ożywienie gospodarcze. Jestem ogromnie rad, że – dostrzegając wysiłki i możliwości reprezentowanego przez Was sektora – rząd dokłada coraz więcej starań do tego, aby małe i średnie firmy mogły się rozwijać w sposób jak najmniej skrępowany. Służą temu przygotowywane projekty legislacyjne i rozwiązania ekonomiczne, wśród których niewątpliwie warto zwrócić uwagę na istotne obniżenie stawek podatkowych dla podmiotów gospodarczych oraz na daleko idące propozycje zwiększenia gospodarczej wolności. Za sześć miesięcy nasz kraj stanie się członkiem Unii Europejskiej. Dla rzemiosła i rzemieślników nadchodzą, wierzę, dobre lata. Europejski rynek zawsze sprzyjał małej i średniej przedsiębiorczości. Jej dynamiczny rozwój jest jednym z najważniejszych priorytetów wspólnotowej polityki. Unia wielokrotnie dawała wyraz takiemu stanowisku, wprowadzając ułatwienia, przyznając fundusze i udzielając pomocy publicznej temu sektorowi gospodarki. Wszystkie te przedsięwzięcia w znaczący sposób wzmacniają wpływ, jaki małe i średnie przedsiębiorstwa – ich aktywność i elastyczność – wywierają na otoczenie rynkowe, przynosząc wymierne korzyści całemu życiu gospodarczemu. Głęboko wierzę w to, że jak najlepiej i w jak największym stopniu skorzystają Państwo z szans, które otwiera przed naszą gospodarką, przed Polską unijna akcesja. Polskie firmy mogą liczyć we wspólnocie na zwiększenie swobody działania, na istotne rozszerzenie rynku sprzedaży swoich produktów i usług, na nieznane dotychczas możliwości pozyskiwania nowych partnerów. Nasze przedsiębiorstwa będą miały nie tylko większy wybór ofert finansowych i kooperacyjnych, lecz także zdecydowanie łatwiejszy dostęp do najnowszych technologii. Ponadto, uzyskają możność bezpośredniego wykorzystania sprawdzonych doświadczeń firm innych państw członkowskich. Dlatego także bardzo się cieszę, że Związek Rzemiosła Polskiego rozwija kontakty z organizacjami reprezentującymi tę branżę w Niemczech, Francji, Włoszech, Szwajcarii, na Węgrzech i w Słowacji. To jest bardzo potrzebne. Podpisane w ostatnich latach porozumienia o współpracy z organizacjami ogólnokrajowymi i regionalnymi już dzisiaj dają lepszą wymianą handlową, pozwalają podnosić kwalifikacje zawodowe rzemieślników i uczniów oraz pomagają w bieżącym przepływie informacji gospodarczych. To trzeba kontynuować! Pragnę zwrócić się dziś i w tym miejscu z apelem do władz Stowarzyszenia. Uczyńcie, Drodzy Państwo, wszystko, co w Waszej mocy, by Wasze krajowe i terenowe agendy służyły rzemieślnikom wyczerpującymi informacjami o możliwościach korzystania z funduszy strukturalnych, o metodach ich pozyskiwania. Niech każdy członek Związku Rzemiosła Polskiego będzie wyposażony w praktyczną wiedzę o tym, jak poruszać się w nowej, związanej z przystąpieniem do Unii Europejskiej, rzeczywistości gospodarczej. Rzetelna, solidna informacja to najlepszy instrument przezwyciężania niepewności i obaw przed nowym i nieznanym. To również nasz oręż w trudnej konkurencji na unijnym rynku. Jestem pewien, że polskie firmy – mając duże doświadczenie, a także niezbędną wiedzę i wielkie ambicje –sobie poradzą w tej nowej, pełnej wyzwań i możliwości, sytuacji, czyli obecności naszego kraju w strukturach Unii Europejskiej. Wszystkim rzemieślnikom tu zgromadzony, a za Waszym pośrednictwem – całemu środowisku rzemieślników w Polsce, chcę podziękować za znakomitą, owocną działalność. Wierzę, że podejmiecie kolejne wyzwania, szczególnie te, które będą służyć promocji polskiego rzemiosła za granicą. Bardzo doceniam Wasz głos – jako liczącego się i ważnego uczestnika społecznego dialogu na forum Trójstronnej Komisji ds. Społeczno-Gospodarczych. Dziękuję za inicjatywy, które mobilizują rzesze rzemieślników i kupców do podnoszenia jakości standardów i działalności, myślę choćby o konkursie o „Złote Laury”. Z szacunkiem odnoszę się do inicjatyw społecznych i kulturalnych polskiego rzemiosła. Z uznaniem myślę o tym, że od siedmiu lat Związek jest troskliwym mecenasem i fundatorem Nagrody Literackiej im. Władysława Reymonta, przyznawanej wyróżniającym się pisarzom i poetom. Tych form pracy i aktywności publicznej jest bardzo wiele – pozwólcie, że za wszystkie w tej chwili bardzo serdecznie podziękuję i wyrażę nadzieję, że będą przez kolejne dekady kontynuowane. Składam serdeczne gratulacje osobom, które przed chwilą miałem zaszczyt odznaczyć wysokimi odznaczeniami państwowymi. Niech to będzie wyraz naszego uznania za Wasze umiłowanie zawodu, obywatelską postawę i za osiągnięcia w Waszej pracy. Cieszycie się autorytetem ludzi, którzy skutecznie walczą o interesy i dobre imię polskiego rzemiosła. Więcej - jesteście także przyjaciółmi młodzieży rzemieślniczej. Przyznane odznaczenia stanowią symboliczny wyraz naszego, społecznego, polskiego uznania dla Waszego profesjonalizmu i poczucia odpowiedzialności. Dla starań, które podejmujecie w swoim środowisku, wzbogacaniu jego tradycji rzemieślniczej, upowszechnianiu zasady rzemieślniczej solidności, a także w budowaniu wzorców, które są ważne nie tylko dla rzemieślników, ale także dla nas wszystkich. W dniu 70-lecia Jubileuszu życzę Związkowi Rzemiosła Polskiego, wszystkim Państwu, Waszym współpracownikom, uczniom, wszystkim najbliższym sukcesów i wszelkiej pomyślności. Życzę władzom Związku pomyślności. Premierowi Hausnerowi życzę, żeby jego odważne plany powiodły się i znalazł wsparcie w środowiskach rzemieślniczych dla decyzji, które planuje. Nam wszystkim życzę, abyśmy mogli spotykać się zawsze w przekonaniu, że Polska się rozwija, że potrafimy wspólny wysiłek jak najlepiej dla ogólnego pożytku wykorzystywać. Polskiemu rzemiosłu, wszystkim Wam, wszystkim ludziom związanym z Waszym stanem – pomyślności. Dziękujemy za dorobek minionych lat, dziękujemy za ciężką pracę każdego dnia, liczymy na Wasz udział w wielkim dziele wpisania nowoczesnej, bezpiecznej i rozwijającej się Polski do wspólnej Europy XXI wieku. Wszystkiego dobrego!