15 kwietnia 2004 roku w Pałacu Prezydenckim Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski wziął udział w uroczystości ogłoszenia wyników konkursu „Liga Inicjatyw Powiatowych”. Konkurs skierowany jest do wszystkich animatorów przedsięwzięć, które w sposób nowatorski rozwiązują problemy społeczności lokalnych w wymiarze ponadgminnym. W konkursie mogą brać udział autorzy inicjatyw dotyczących wszystkich dziedzin powiatowego życia publicznego. Podczas uroczystości wyróżnienie otrzymał Zarząd Dróg wojewódzkich w Krakowie za projekt „Drogowiec”. Następnie Prezydent RP wręczył listy gratulacyjne, które otrzymali: Ochotnicza Straż Pożarna w Zagórzu za projekt „Sanockie centrum narciarstwa skokowego”, Dom Pomocy Społecznej w Kadłubie za projekt „Środowisko wspólnym domem”, Starostwo Powiatowe w Kłobucku za projekt „Zagospodarowanie torfowisk wierzbą energetyczną”, Starostwo Powiatowe w Łobzie za projekt „Powiatowa amatorska Liga Piłki Nożnej”, Stowarzyszenie Centrum Wolontariatu w Poznaniu za projekt „Bazy wolontariatu”, Polskie Towarzystwo Stwardnienia Rozsianego w Warszawie za projekt Szkolenie asystentów osób z SM, Towarzystwo "Amazonki" w Poznaniu za projekt X Ogólnopolska Spartakiada Amazonek, Stowarzyszenie "Centrum Rozwoju Ekonomicznego Pasłęka" za projekt Północny Fundusz Lokalny, Starostwo Powiatowe w Inowrocławiu za projekt Lokalna sieć partnerstwa, Fundacja "Domy Wspólnoty Chleba Życia" w Warszawie za projekt Akademia "Zrób to sam", Urząd Miasta w Krasnymstawie za projekt "Kras-Eko", Stowarzyszenie Ruch Pomocy Psychologicznej "Integracja" w Rzeszowie za projekt „Chrońmy młodość”, Urząd Miejski w Mszczonowie za projekt Modelowa zbiornica zwierząt padłych, Towarzystwo Krzewienia Kultury Fizycznej w Zamościu za projekt „Program powszechnej nauki pływania”, Przasnyski Fundusz Filantropijny za projekt „Powiatowe Centrum Organizacji Pozarządowych”, Starostwo Powiatowe w Szczecinku za projekt „Powiat w drodze do Europy”. Laureatami konkursu „Liga Inicjatyw Powiatowych” zostali: Stowarzyszenie "Fundusz Poręczeń Kredytowych Powiatu Szczecineckiego" za projekt „Poręczenia kredytowe”, Związek Gmin Regionu Płockiego za projekt „Projekt selektywnego gromadzenia odpadów”, Fundacja Praca dla Niewidomych w Drobinie za projekt "Pomoc osób niepełnosprawnych w dożywianiu uczniów szkół wiejskich", Powiatowe Stowarzyszenie Inicjatyw Gospodarczych w Lwówku Śląskim za projekt „Euroregionalny inkubator przedsiębiorczości”, Stowarzyszenie Klub Abstynenta "Powrót" w Mikołowie za projekt „Powiatowa młodzieżowa szkoła liderów”, Stowarzyszenie "Międzynarodowe Targi Chleba" w Jaworze za projekt „Międzynarodowe Targi Chleba”, Koszalińskie Towarzystwo Społeczno-Kulturalne za projekt „Specjalizacja szkół wiejskich i wsi”. Zwycięzcą konkursu zostało Koszalińskie Towarzystwo Społeczno-Kulturalne za projekt „Specjalizacja szkół wiejskich i wsi”. Zwracając się do zebranych Prezydent RP Aleksander Kwaśniewski powiedział m.in.: Chcę wszystkich Państwa przywitać, a szczególnie serdecznie witam przewodniczącego jury prof. Jerzego Regulskiego, jednego z głównych autorów reformy samorządowej, która bardzo szybko po zmianach ustrojowych w Polsce została przedstawiona i przeprowadzona i jestem przekonany, że jest jednym z filarów polskiego sukcesu i tej transformacji która nam się udała. A którą będziemy wieńczyć 1 maja wejściem do Unii Europejskiej. Cieszę się, że od początku tego konkursu mogę patronować mu i witać Państwa w Pałacu Prezydenckim – Was gospodarzy małych ojczyzn. Ciszę się, że wśród Was są przedstawiciele wyróżniających się samorządów terytorialnych, ale także reprezentanci bardzo prężnie działających organizacji pozarządowych. Wasze dokonania najlepiej świadczą o tym, jak wiele prawdy jest w powiedzeniu „chcieć to móc”. Nasze spotkanie odbywa się zaledwie dwa tygodnie i dwa dni przed przystąpieniem Polski do Unii Europejskiej. I różne sygnały docierają każdego dnia do Was, a do mnie w szczególności, a to dzisiejsze spotkanie z Wami to jest taki sygnał nadziei i wręcz pewności, że możemy zająć w UE właściwe miejsce jeżeli wykorzystamy ten entuzjazm, potencjał, zaangażowanie, wiedzę i doświadczenia takich ludzi jakich mamy tutaj w tej sali. Zgłoszone do współzawodnictwa projekty, tak jak mówił przewodniczący jury, robią wielkie wrażenie. Jest ich 450, a więc niemal 100 więcej niż przed rokiem. A te wyróżnione są dowodem, że pomysłów jest bardzo wiele i dotykają właściwie wszelkich dziedzin życia społecznego i lokalnego. Jestem przekonany, że to co zostało nagrodzone odpowiada potrzebom mieszkańców: służy rozwojowi edukacji, ochrony zdrowia, ma na celu przeciwdziałanie bezrobociu, pomaga ludziom w trudnej sytuacji, także tym, którzy znaleźli się na krawędzi swojego istnienia. Co więcej – dzięki dopracowaniu szczegółów finansowania, realizacja każdego z tych pomysłów jest realna, a jeżeli jeszcze nie wszystkie pomysły mają takie zaplecze finansowe to wierzę, że uczynimy razem wiele żeby one mogły być zrealizowane. Chcę życzyć Wam aby te nagrodzone pomysły, projekty przyniosły Wam satysfakcję, a Waszym społecznościom i nam wszystkim jak najwięcej pożytku. Cieszę się, że nadesłane projekty pochodziły zarówno od instytucji samorządowych, jak i od organizacji pozarządowych. Lista uczestników Konkursu jest już interesującą lekturą, bo mamy tu - między innymi – Starostwo Powiatowe w Piszu i Urząd Miasta w Krasnymstawie. Jest Koszalińskie Towarzystwo Społeczno-Kulturalne, Fundacja Praca dla Niewidomych w Drobinie i Stowarzyszenie „Międzynarodowe Targi Chleba” w Jaworze. Jest Ochotnicza Straż Pożarna w Zagórzu, Przasnyski Fundusz Filantropijny i Dom Pomocy Społecznej w Kadłubie. Mógłbym tę listę jeszcze ciągnąć i wymieniać jeszcze inne bardzo ambitne instytucje i organizacje. Każdy z tych projektodawców jest przykładem, jak wielki potencjał twórczych możliwości tkwi w lokalnych społecznościach, a każda z inicjatyw daje świadectwo Waszej, Drodzy Państwo, autentycznej troski o potrzeby środowisk, w których mieszkacie i działacie i o to, by z roku na rok żyło się w nich coraz lepiej. Gratuluję nie tylko finalistom i nie tylko laureatowi Konkursu lecz wszystkim jego uczestnikom. Cieszę się bardzo, że ten główny laureat jest z Koszalina czyli miejsca tak bliskiego memu sercu i wierzę, że za zasługi tego projektu nagroda została ustanowiona, a nie z żadnych innych powodów. Ale znam Koszalin i znam to bardzo aktywne środowisko i wiem, że zasłużenie wyróżniono Was tym głównym laurem. A myśl zasadnicza, Drodzy Państwo, z tego konkursu jest taka, że „społeczeństwo obywatelskie” nie jest tylko hasłem, nie jest tylko postulatem, ale staje się realnością właśnie dzięki obywatelom, dzięki takim ludziom jak Wy. Ono może być faktem jeżeli będzie oznaczało aktywność, jeżeli będzie oznaczało nieobojętność na to co dzieje się wokół, jeżeli będzie oznaczało solidarność wobec innych ludzi, którzy potrzebują wsparcia, rozmowy i pomocy. Sadzę, że właśnie tak kształtuje się to prawdziwe „społeczeństwo obywatelskie” i za to jestem bardzo Panom, Panom i wszystkim organizacjom, które reprezentujecie oraz samorządom wdzięczny. Reprezentujący nas dziś samorządowcy są pierwszymi, którzy wystąpią w roli gospodarzy polskich miast, miasteczek i wsi po wejściu Polski do Unii Europejskiej. to są na pewno nowe zadania, wyzwania, ale także nowe możliwości. W ciągu półtora roku, jaki minął od wyboru wójtów, burmistrzów, prezydentów, radnych, w bardzo wielu środowiskach wykorzystano szanse i możliwości, które wynikają z przygotowań do akcesji. To znak, że postawiono na właściwych ludzi, którzy potrafią dobrze spożytkować swoje uprawnienia i możliwości. W efekcie takich działań powstały nowe drogi, oczyszczalnie ścieków, ujęcia wody, nastąpiła modernizacja i szybki rozwój całej lokalnej infrastruktury, a podejmowane inwestycje sprzyjały powstawaniu nowych miejsc pracy. Podkreślam te osiągnięcia samorządów i stawiam je za przykład, bo niestety na naszej mapie obywatelskiej aktywności jest jeszcze sporo obszarów niezagospodarowanych. Miejsc, gdzie panuje bezruch, apatia, bezradność wobec lokalnych problemów. Jednym z powodów tego stanu rzeczy – choć na pewno nie jedynym – może być brak wiedzy o dobrych wzorcach, podpowiedzi, w jaki sposób skutecznie brać sprawy w swoje ręce. Chciałbym żeby Wasz, Drodzy Państwo, przykład został upowszechniony w jak największej skali; żeby wiedza o Waszych sukcesach, o wspólnym dorobku – powstałym dzięki własnej pomysłowości, zaradności i przedsiębiorczości – dotarła do wszystkich. Zwracam się do organizatorów „Ligi Inicjatyw Powiatowych” – zróbmy co w naszej mocy, by tę ideę rozpropagować, żeby pokazać te dobre przykłady. Chciałoby się zaapelować do mediów – pokazujcie, jak można odmienić na lepsze życie lokalnej społeczności, gdy się tego bardzo chce. Ale ze smutkiem muszę zgodzić się z opinią prof. Regulskiego, że dziś wiadomość w mediach to tylko zła wiadomość, dla dobrej wiadomości nie ma miejsca i nie ma chęci drukowani. Żal, że w ten sposób tracimy wielka okazję zarażania dobrym przykładem, tworzenia wzorców, do których inni mogliby sięgać jeżeli brakuje im własnych pomysłów. Chcę raz jeszcze Wszystkim Państwu pogratulować. Jeżeli potrzeba wsparcia i dobrego słowa to niewątpliwie z Pałacu Prezydenckiego to dobre słowo i zachęta płynie. Wierzę, że nasze coroczne spotkania będą kontynuowane także po zakończeniu mojej kadencji przez następców dlatego, że czasami to dobre słowo jest też ważniejsze nawet od pieniędzy i od prawa, które czasami jest lepsze, a czasami gorsze. Dobre prawo jest ważne, ale nawet słabe prawo w rękach dobrych ludzi może być wykorzystane dla korzyści ogólnych. Chcę serdecznie podziękować autorom tego przedsięwzięcia przede wszystkim – Związkowi Powiatów Polskich i Fundacji Bankowej im. Leopolda Kronenberga, prezesowi City Banku. Jestem przekonany, że „Liga Inicjatyw Powiatowych” wpisała się już i na trwałe w samorządowy pejzaż i ma przed sobą dobrą przyszłość. Dziękuję jury, panu profesorowi Regulskiemu za pracę, dziękuję tym wszystkim, którzy udzielili inicjatywie wsparcia, a przede wszystkim chcę Państwu podziękować za to co już zrobiliście, zachęcić do wytrwałości i konsekwencji – wiem, że nie muszę tego robić, bo tacy jesteście, ale to powiem i chciałbym wszystkim polskim samorządowcom życzyć pomysłów, energii, nie załamywania się niepowodzeniami i zmieniania tych małych ojczyzn żeby były piękniejsze lepiej zorganizowane, żeby były uczciwe, przyjazne dla swoich mieszkańców i żeby były przyjazne dla tych, którzy chcą Was odwiedzać czy to z kraju czy z zagranicy, bo stajemy się członkami tej wielkiej, wspaniałej rodziny europejskiej. Jesteśmy z powrotem w strukturach europejskich na co zasługiwaliśmy, a które to starania pochłonęły nam tyle czasu i tyle wysiłków. Wszystkiego dobrego, aby Polska, małe ojczyzny, polskie miasta, miasteczka, wsie z każdym dniem stawały się piękniejsze, nowocześniejsze i niech spełni się to hasło, które jest mottem naszych spotkań tu w Pałacu i w ogóle myślę powinno być mottem polskiej obecności we współczesnej Europie, oby to była „Silna Polska w silnej Europie”. Raz jeszcze gratuluję i powodzenia w realizacji tych i następnych planów. Wszystkiego dobrego całej Polsce samorządowej.