15 września 2005 rokuPrezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski z Małżonką spotkałsię z dyrektorem Komitetu Żydów Amerykańskich ( American Jewish Committee)Davidem Harrisem i członkami Komitetu.

Podczas spotkania z Komitetem Żydów AmerykańskichPrezydent Aleksander Kwaśniewski został uhonorowany medalem Komitetu „AmericanLiberties Medalion”, natomiast polski prezydent odznaczył Szefa  AJC Davida Harrisa Orderem Zasługi RP.

Zwracając się do zebranychPrezydent RP powiedział m.in:

Szanowni Państwo!

Bardzo dziękuję za zaproszenie naspotkanie w American Jewish Committee. Rad jestem, że podczas mojej obecnejwizyty w Stanach Zjednoczonych Ameryki Północnej mam zaszczyt spotkać się z takszacownym gremium.

Przybywam do Państwa z kraju, zktórym przez długie stulecia Żydzi łączyli swój los. Byli związani zRzeczpospolitą na dobre i na złe. To właśnie tam, nad Wisłą, rozwijali swojąkulturę, pielęgnowali tradycję i obyczaje, wpływali na rozwój lokalnychspołeczności. W Polsce swe korzenie ma trzy czwarte Żydów rozproszonych dziś pocałym świecie.

W ciągu 16. lat, jakie minęły odchwili odzyskania przez Polskę pełnej suwerenności, dokonaliśmy wielkiegopostępu. Ważną częścią naszego najnowszego dorobku jest nowe spojrzenie naprzeszłość. Także na kwestie związane ze stosunkami polsko-żydowskimi.Chciałbym dziś opowiedzieć Państwu o stanie naszej współpracy ze środowiskamiżydowskimi. O tym wszystkim, co służy zarówno zachowaniu pamięci o wspólnejprzeszłości, jak i kształtowaniu dobrych relacji na dalsze lata.

Jedną z najważniejszych – i bardzotrudnych – spraw jakimi się zajmujemy, jest restytucja mienia komunalnego.Kwestia ta została uregulowana przed ośmiu laty ustawą o stosunku państwa dożydowskich gmin wyznaniowych. Mają one taki sam status prawny jak kościołychrześcijańskie. Pragnę dodać, że w marcutego roku wpłynął do Sejmu rządowy projekt ustawy o rekompensatach za przejęteprzez państwo nieruchomości i niektóre inne składniki mienia prywatnego. Pracęnad tym dokumentem kontynuować będzie parlament nowej kadencji.

Władze Rzeczypospolitej Polskiej gorąco wspierają wszystkieinicjatywy, które służą zachowaniu miejsc pamięci o naszej wspólnejprzeszłości. Bardzo wysoko cenimy współpracę na tym polu z Poland JewishRestoration Project (PJCRP), pozarządową organizacją zajmującą się odnowącmentarzy żydowskich. Od lat dokładamy najwyższych starań, aby w sposób godnyupamiętnić ofiary Holokaustu i miejsca związane z martyrologią narodużydowskiego. W ubiegłym roku, w czerwcu, wraz z przedstawicielami AmericanJewish Committee, miałem zaszczyt uczestniczyć w uroczystości otwarciaMuzeum-Miejsca Pamięci w Bełżcu. Sfinansowaliśmy go, jak Państwo najlepiejwiedzą, wspólnie. To cenny wyraz naszej współpracy.

Panie i Panowie!

Na początku roku podpisana została umowa o utworzeniu MuzeumHistorii Żydów Polskich. Celem projektu jest udokumentowanie blisko 900-letnichdziejów naszych żydowskich współobywateli, ukazanie ich wkładu w intelektualny,kulturalny, gospodarczy i polityczny rozwój Polski. Do aranżacji stałychekspozycji i prezentacji eksponatów wykorzystane zostaną najnowocześniejszetechniki multimedialne. Bardzo liczymy na rozpropagowanie wiedzy o tejinicjatywie wśród społeczności żydowskich. Mamy nadzieję, że Muzeum stanie sięstałym punktem programu wizyt młodzieży żydowskiej w Polsce. Liczymy, że z nowąplacówką nawiążą współpracę środowiska żydowskie.

Wielką satysfakcję sprawia mi fakt,że w Polsce publikuje się coraz więcej pozycji poświęconych historii i kulturzeŻydów polskich. Do krzewienia wiedzy o historii i kulturze żydowskiej, owspólnych aspektach naszych dziejów, przywiązujemy ogromną wagę. Data wybuchupowstania w getcie warszawskim, 19 kwietnia, ustanowiona została Dniem Pamięcio Holokauście i przeciwdziałaniu zbrodniom przeciwko ludzkości. Co więcej – wstyczniu tego roku polski rząd przyjął uchwałę o powołaniu MiędzynarodowegoCentrum Edukacji o Auschwitz i Holokauście. Jego akt założycielski podpisanyzostał dwa dni później, podczas uroczystości 60. rocznicy wyzwolenia obozu.

Dowodem naszych starań w zakresie upowszechniania wiedzy onaszej wspólnej przeszłości jest także udział Polski w grupie roboczej ds.nauczania o Holokauście (International Task Force on Holocaust Education,Remembrance and Research - ITF). Nasze inicjatywy zgłaszane na forum ITF – wktórej objęliśmy w tym roku przewodnictwo – cieszą się dużym uznaniem. Dotyczyto zwłaszcza licznych seminariów, mające pomóc pedagogom w nauczaniu oZagładzie.

Coraz sprawniej przebiega też wymiana młodzieży, mająca nacelu krzewienie idei tolerancji. Przykładem bardzo dobrej współpracy w tymzakresie jest inicjatywa „Next Generation” realizowana przez Fundację „ForumDialogu Między Narodami” we współpracy z AJC. Przy okazji Marszu ŻywychFundacja organizuje spotkania młodzieży polskiej z młodzieżą żydowską z USA,Kanady, Izraela i państw europejskich. Osobistedoświadczenia i nawiązane kontakty pozwalają oddalić fałszywe wyobrażenia istereotypy.

Szanowni Państwo!

Stanowczo potępiamy w Polsce – chcęto wyraźnie podkreślić – wszelkie przejawy antysemityzmu. Według raportu natemat antysemityzmu na świecie, opublikowanego przez Departament Stanu USA, wPolsce odnotowuje się stały spadek nastrojów i incydentów antysemickich. To dlamnie powód do wielkiej dumy. Myślę, że jest to efekt naszych starańedukacyjnych, inicjatyw sprzyjających zbliżeniu, bezpośrednich spotkań. Torezultat działalności wielu ludzi dobrej woli, także hierarchów Kościołakatolickiego w Polsce. Często inspiracją dla naszych działań są słowa mojegoWielkiego Rodaka, Papieża Jana Pawła II: „Świat musi usłyszeć ostrzeżenie,kierowane do nas przez ofiary Holokaustu i przez świadectwo tych, którzyprzeżyli”.

Dzisiaj lepiej niż kiedykolwiek wiemy, czym groziprzyzwolenie na nienawiść rasową, ksenofobię czy antysemityzm. Na zjawiska,które łatwo stają się zarzewiem nieobliczalnych konfliktów i dramatów. Pytanie,które stawiamy sobie od mrocznych czasów Holokaustu brzmi: co uczynić, abytragiczne doświadczenia z przeszłości nie powtórzyły się już nigdzie i nigdywięcej?

Podczas przemówienia do młodychIzraelczyków na Uniwersytecie Hebrajskim w ubiegłym roku wyraziłem przekonanie,że szczególnym zobowiązaniem polityków, państw, rządów, kościołów, środowiskopiniotwórczych i środków masowego przekazu jest krzewienie tolerancji. To onabowiem pozwala zgodnie współżyć ze sobą zarówno społecznościom o odmiennychkulturach, jak i jednostkom.

W ciągu blisko dziesięciu lat mojej prezydentury starałem się przeciwstawiaćwszelkim formom antysemityzmu i nietolerancji. Powiedziałem to głośno wJedwabnem, gdzie doszło do haniebnych aktów mordowania Żydów, obywateliRzeczypospolitej Polskiej przez polskich sąsiadów w czasie II wojny światowej.Zawsze byłem zwolennikiem głoszenia prawdy historycznej, nawet najbardziejbolesnej. Z taką samą determinacją przeciwstawiałem się wszelkim przejawomrewizjonizmu, kłamstwa oświęcimskiego czy historycznej amnezji, pozwalającejzapominać narodom Europy o ofiarach nienależących do własnego narodu.

Niech mi wolno będzie wyrazić w tym kontekście wdzięcznośćza – wydane w imieniu AJC – oświadczenie Pana Davida Harrisa w sprawienierzetelnego, fałszywego przekazywania przez media faktów historycznych,informacji o rzekomo „polskich obozach śmierci”. Oświadczenie to stanowiwymowny dowód naszych wspólnych starań o triumf prawdy. Pragnę w tym miejscupodziękować Panu za pracę na rzecz pokoju i pojednania, a także za Pańskąwielką życzliwość dla Polski. Z wielką przyjemnością wręczę Panu za chwilęwysokie polskie odznaczenie.

Drodzy Przyjaciele!

Dzięki trzem rzeczom istnieje świat: dzięki prawdzie,sprawiedliwości i pokojowi – głoszą słowa Talmudu. Dziś wielu moich rodakówdoskonale wie, że prawda, sprawiedliwość i pokój pomoże nam – Żydom i Polakom –budować pomyślną przyszłość.

Niech i dzisiejsze spotkanie będziewezwaniem do międzynarodowej współpracy, dla pojednania, tolerancji iwzajemnego zrozumienia.

         Komitet Amerykańsko Żydowski został utworzonyw 1906 roku przez małą grupę amerykańskich Żydów, zamierzających przeciwstawićsię pogromom Żydów w Rosji. Twierdzili, że najlepszym sposobem aby chronićŻydów w Rosji i innych krajach będzie realizacja w praktyce wizji świata, wktórym wszyscy ludzie traktowani są z szacunkiem i godnością.

        Mimo upływu prawie 100 lat,ten cel nadal przyświeca wysiłkom AJC’s w promowaniu pluralistycznych idemokratycznych społeczeństw, gdzie wszystkie mniejszości są chronione. Opróczjej centralnego zarządu w New Yorku i Office of Government & InternationalAffairs w Waszyngtonie, AJC posiada 33 biura na terenie USA i 18 placówekmiędzynarodowych.