Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Lech Kaczyński nadał, za wybitne zasługi w działalności na rzecz rozwoju polsko-amerykańskiej współpracy gospodarczej i polskiego rynku finansowego Krzyż Oficerski Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej obywatelowi Stanów Zjednoczonych Ameryki Panu Williamowi R. Rhodesowi.

Uroczystego wręczenia orderu, w imieniu Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej, dokonał Szef Kancelarii Prezydenta RP Piotr Kownacki w dniu 10 grudnia 2008 r. Pan Minister odczytał również list Prezydenta RP skierowany do Pana Billa Rhodesa.

Przekazujemy treść listu:

"Mam zaszczyt uhonorować Pańskie zasługi dla naszego kraju i narodu, nadając Panu Krzyż Oficerski Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej. Przyznanie Panu jednego z najwyższych polskich odznaczeń państwowych jest wyrazem uznania dla Pańskiej postawy w niezwykle trudnej dla nas, Polaków, dekadzie lat osiemdziesiątych oraz okresie transformacji ustrojowej i gospodarczej.

Wiek XX przyniósł Polsce ogrom tragicznych doświadczeń. Na dziejach mojej ojczyzny swoje piętno odcisnęły dwa totalitaryzmy: hitlerowskich Niemiec i Związku Sowieckiego. Dzięki niezłomnemu duchowi naszego społeczeństwa oraz szczególnemu umiłowaniu wolności i niezależności przez moich rodaków, ale także dzięki wsparciu wielu ludzi dobrej woli na całym świecie Polska ponownie odzyskała suwerenność i powróciła do wielkiej rodziny wolnych narodów.

Nasza ojczyzna nie zapomni pomocy i życzliwości, jakich doświadczała z Pańskiej strony zarówno wówczas, gdy trwały jeszcze pokojowe zmagania „Solidarności”, jak też i po wybiciu się na niepodległość, kiedy rozpoczęliśmy budowę gospodarki wolnorynkowej i nadrabianie zapóźnień cywilizacyjnych z minionego półwiecza. Dzisiaj, jako państwo członkowskie Unii Europejskiej sami udzielamy wsparcia krajom przechodzącym transformację ustrojową. To nawiązanie do idei solidarności, tak wyrazistej w Pańskich działaniach i tak istotnej dla dalszego rozwoju narodów.

W tym uroczystym dniu proszę przyjąć moje serdeczne gratulacje i pozwolić wyrazić przekonanie, że świat godzący perspektywy i interesy społeczeństw, uwzględniający ich aspiracje i nadzieje, pozostanie punktem odniesienia dla podejmowanych przez Pana działań.

Życzę Panu satysfakcji z tak wielu znaczących dzieł i dokonań, wielu sukcesów w przyszłości oraz wszelkiej pomyślności w życiu osobistym."

***
Pan William Reginald Rhodes - prezes Citibank i wiceprzewodniczący Citigroup w Nowym Jorku, był od 1989 r. doradcą polskiego rządu, w ramach grupy doradczej Federalnego Banku Rezerw USA, w sprawie reform gospodarczych w Polsce. Z jego inicjatywy w 1989 r. otwarto pierwsze przedstawicielstwo Citibanku w Polsce – następnie rozbudowane do pierwszego regularnego oddziału banku amerykańskiego w Polsce. W 1992 r. odegrał kluczową rolę w negocjacjach z Klubem Londyńskim w sprawie zadłużenia zagranicznego Polski. Instytut Józefa Piłsudskiego w Nowym Jorku w 2000 r. przyznał Billowi Rhodesowi specjalną nagrodę Leadership and Achievement Award za jego wieloletni wkład w poprawę stosunków polsko-amerykańskich. W 2001 r. koordynował połączenie Banku Handlowego z Citibankiem.