Obrady Międzynarodowego Kongresu dla Pokoju „Ludzie i religie” rozpoczęły się Mszą św. w bazylice Miłosierdzia Bożego w Krakowie – Łagiewnikach, której przewodniczył Kardynał Stanisław Dziwisz.

„Pokój między religiami to największy dar i najwspanialsze świadectwo, jakie możemy ofiarować światu” – napisał prezydent w liście odczytanym przez ministra Mariusza Handzlika.

„Podstawowe przesłanie tego Kongresu to przesłanie pokoju. Rozbrzmiewa ono szczególnie mocno na tej ziemi, na której, przed siedemdziesięciu laty, zbrodniczy reżim hitlerowski rozpętał światową wojnę. To mieszkańcy także tej ziemi, dwadzieścia lat temu, doprowadzili do pokojowego obalenia innego totalitarnego systemu – reżimu komunistycznego – który na niemal pół wieku podzielił Europę. W tamtych dramatycznych czasach hitlerowskiej okupacji, a następnie komunistycznego zniewolenia, to często religia dawała siły do przetrwania” – tłumaczy w liście prezydent.

„Życzę Państwu, by rozpoczęty dziś w Krakowie Kongres przyczynił się do budowy zaufania i szacunku między wyznawcami poszczególnych religii. Niech wezwanie do pojednania i pokoju dotrze do najdalszych zakątków świata, a modlitwa o pokój przemieni ludzkie serca. Raz jeszcze pozdrawiam wszystkich uczestników Kongresu” – zakończył swój list Lech Kaczyński.

Wspólnota Sant’Egidio powstała w Rzymie w 1968 roku, jest ważnym elementem procesu zaangażowania świeckich katolików w aktualne wydarzenia społeczno-polityczne. Jako organizacja pozarządowa, działająca na rzecz promocji praw człowieka i rozwoju, również na forum ONZ i UE, wspólnota wyrasta z posoborowego ruchu odnowy Kościoła Katolickiego, zaangażowana tak w modlitwę jak i pomoc ubogim, opuszczonym i bezdomnym. Spotkania modlitewne w intencji pokoju „Ludzie i religie”, gromadząc przedstawicieli różnych religii, są kontynuacją wielkiej modlitwy o pokój, która odbyła się w 1986 r. w Asyżu z inicjatywy Jana Pawła II.

W kongresie wzięło udział kilkuset przedstawicieli różnych religii i wyznań, członków Wspólnoty Sant Egidio a także politycy i przedstawiciele środowisk naukowych z wielu państw świata.