9 lutego 2000 roku Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski wręczył w Pałacu Prezydenckim ordery i odznaczenia byłym więźniom obozu koncentracyjnego w Oświęcimiu oraz zasłużonym działaczom Towarzystwa Opieki Nad Oświęcimiem. Prezydent Aleksander Kwaśniewski, za wybitne zasługi w utrwalaniu i upowszechnianiu wiedzy o oświęcimskim obozie zagłady odznaczył: Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski - Antoniego Barańskiego, Wojciecha Drewniaka; < Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski - Marka Giżyckiego; Złotym Krzyżem Zasługi - Barbarę Adamczyk, Grzegorza Czempasa. Zwracając się do odznaczonych prezydent Aleksander Kwaśniewski powiedział m.in: Pamięć o Auschwitz-Birkenau to powinność obecnych i przyszłych pokoleń. Jej treścią jest prawda o człowieku i człowieczeństwie. Mówi ona o zbrodni masowego zabijania, bezmiarze cierpień i krzywd, hańbie odbierania innym prawa do życia. Ale ta pamięć głosi też wiarę w zwycięstwo jasnej strony natury ludzkiej. Ze sprzeciwu wobec okrucieństwa wojny, wobec tego, co wydarzyło się za drutami oświęcimskiego obozu - rodzi się wizja nowego świata. Powstaje cywilizacja pokoju, której filarami są prawa człowieka, tolerancja, równoprawność narodów. Ludzie poszukują porozumienia, szans wspólnego rozwoju. Chcą być wolni i bezpieczni, cenią wartość życia. Auschwitz ? Birkenau to synonim zagłady. Tragedia milionów ludzi, bezbronnych w obliczu przemocy, samotnych wobec ostateczności. I choć minęło półwiecze świat nadal nie może uwierzyć ? nie potrafi pojąć ? jak mogło się to wydarzyć. Skala zła przerosła bowiem możliwości wyobraźni. Upływ czasu sprzyja zapominaniu. Zdarza się też, że jesteśmy świadkami zakłamywania przeszłości. Społeczność międzynarodową niepokoją konflikty etniczne. Tu i ówdzie odżywają nacjonalizmy i to jest groźba dla nas wszystkich. Niebezpieczeństwo, które może zakłócić rozwój całej Europy i świata. Dlatego nie wolno zapomnieć. Ci z Państwa, którzy przeżyli koszmar obozów zagłady dowiedli, że poczucie człowieczeństwa jest silniejsze niż głód, wszechobecny terror i nieludzkie warunki. Pamiętacie i dajecie świadectwo prawdzie. Jesteście Państwo tymi, którzy nie pozwalają zasnąć sumieniom.Uczyniliście swoje życie służbą wobec historii. Przypominacie jej rzeczywiste oblicze.Uczycie innych wyciągać wnioski z lekcji dziejów. To dzięki Wam młodzi ludzie poznają historię martyrologii obozowej. Zwracam się do tych z Państwa, którzy zajmują się ochroną miejsc męczeństwa. Chcę powiedzieć z największym przekonaniem, że Wasze dzieło jest godne najwyższego szacunku - służy jak najlepiej pielęgnowaniu wartości narodowych. Owocem Waszej pracy są książki o ludziach, którzy zginęli w obozach koncentracyjnych, a także o tych, którzy nieśli im pomoc. Działacie na rzecz pojednania polsko-niemieckiego. Z Waszej inicjatywy powstał i rozwija się Międzynarodowy Dom Spotkań Młodzieży w Oświęcimiu. Za to wszystko dziękuję w imieniu swoim i rodaków. Wyrażam najlepsze życzenia wszelkiej pomyślności, zdrowia i zapewniam, iż nasza wdzięczność wyrażona tym państwowym odznaczeniem będzie miała charakter trwały. W imieniu odznaczonych głos zabrał Antoni Barański. W swoim wystąpieniu Antoni Barański powiedział m.in. Odznaczenia jakie otrzymaliśmy z rąk Pana Prezydenta traktujemy jako wyróżnienie naszej społecznej organizacji Towarzystwa Opieki Nad Oświęcimiem, której podstawowym celem statutowym jest ochrona pamięci o tragicznych wydarzeniach jakie miały miejsce w latach 1940-1945 w KL Auschwitz-Birkenau. Podziękowanie to składam Panu Prezydentowi tym goręcej, że - przy tak rozlicznych zajęciach państwowych - przyjął Pan patronat nad uroczystościami 55 rocznicy wyzwolenia KL Auschwitz-Birkenau, desygnując do ich współorganizowania nieoceniony, życzliwy nam Sztab swojej Kancelarii. Dzięki temu "55 Rocznica Wyzwolenia..." podniesiona została do rangi międzynarodowej, a wystąpienia przed Pomnikiem w Brzezince Pana Prezydenta i b. więźniów politycznych KL Auschwitz-Birkenau przypomniały Światu o tym największym cmentarzysku stworzonym przez zbrodniarzy hitlerowskich na polskiej ziemi, jakim jest Oświęcim.