15-16 października 1998 roku Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski wziął udział w uroczystościach z okazji 20 - lecia pontyfikatu Jana Pawła II. W pierwszym dniu wizyty prezydent Aleksander Kwaśniewski został przyjęty przez Jana Pawła II na prywatnej audiencji w papieskiej bibliotece. Rozmowa trwała 30 minut. Po zakończeniu rozmowy, papież Jan Paweł II spotkał się również z małżonką prezydenta Jolantą Kwaśniewską i pozostałą częścią polskiej delegacji, która towarzyszyła prezydentowi w czasie wizyty. Podczas spotkania Prezydent RP ofiarował Ojcu Św. grawerowany w srebrze wizerunek kardynała Stefana Wyszyńskiego. Przed pożegnaniem papież i prezydent Aleksander Kwaśniewski z Małżonką pozowali do wspólnej fotografii. Aleksander Kwaśniewski po audiencji u Jana Pawła II powiedział, że podziękował papieżowi " za wszystko co zrobił dla Polski i dla świata, a przede wszystkim dla ludzi." Prezydent podkreślił, iż rozmowa z Ojcem Św. była bardzo interesująca. Dotyczyła ona między innymi przyszłorocznej podróży Jana Pawła II do Polski, a także bieżących spraw międzynarodowych i ostatnich wyborów samorządowych w Polsce. Prezydent Aleksander Kwaśniewski poproszony przez dziennikarzy o ocenę pontyfikatu Jana Pawła II powiedział m.in: był to niewątpliwie okres przełomu, który zmienił świat, Europę i Polskę. Jego udział w wydarzeniach, które doprowadziły do rozszerzenia wpływów demokracji, ochrony praw człowieka, do zmiany ustroju politycznego w naszym regionie jest ogromny. Dwadzieścia lat pontyfikatu to wielka zmiana świata i przekonywanie nas, że są wartości uniwersalne, które łączą ludzi niezależnie od wyznań, doświadczeń i ich drogi życiowej. W drugim dniu wizyty Prezydent RP Aleksander Kwaśniewski wziął udział we mszy świętej na placu św. Piotra celebrowana przez prymasa Polski kardynała Józefa Glempa. W uroczystości wzięli także udział: marszałkowie Sejmu i Senatu RP - Maciej Płażyński i Alicja Grześkowiak, przewodniczący NSZZ "Solidarność" Marian Krzaklewski, parlamentarzyści i ok. 20 tysięcy pielgrzymów z Polski.