Prezydent RP Aleksander KWAŚNIEWSKI przyjął 21 stycznia br. delegację Kongresu Stanów Zjednoczonych pod przewodnictwem Benjamina Gilmana. Witając gości prezydent RP powiedział: "Wizyta ta wpisuje się bardzo dobrze w obraz stosunków polsko - amerykańskich, które w ostatnich latach rozwijają się dynamicznie, w atmosferze współpracy i przyjaźni. Wspominam w tym momencie swoje wizyty w Stanach Zjednoczonych - jako prezydenta, także spotkania w Kongresie. Pamiętam, iż charakteryzowały się one dużą otwartością i życzliwością. Wszyscy mamy też w pamięci ostatnią wizytę prezydenta Billa Clintona w Warszawie, zaraz po zakończeniu szczytu NATO w Madrycie, z tą historyczną nowiną, iż oto Polska jest wreszcie zaproszona do udziału w Pakcie Północnoatlantyckim. Pamiętam reakcje starych ludzi uczestniczących w spotkaniu na Placu Zamkowym, którzy mówili, iż czekali na tę chwilę od zakończenia wojny. Ich reakcje uświadomiły bardzo dokładnie, zarówno prezydentowi B. Clintonowi, jak i mnie, że uczestniczymy oto w wydarzeniu o znaczeniu historycznym, i że wielkim szczęściem naszego pokolenia jest możliwość zapewnienia takiego systemu bezpieczeństwa na świecie, który był oczekiwany przez dziesiątki lat. Obecnie znajdujemy się na finałowym etapie drogi do członkostwa w NATO. Liczymy bardzo na pozytywne decyzje Senatu i Kongresu Stanów Zjednoczonych, jak również parlamentów innych państw członkowskich Sojuszu". Aleksander KWAŚNIEWSKI podziękował B. Gilmanowi za dotychczasowe wysiłki na rzecz włączenia Polski do struktur Paktu. Przedstawił też kongresmenom przykłady świadczące o dobrym przygotowaniu naszego kraju do tego procesu. Jednym z nich - zdaniem prezydenta - jest dojrzałość naszego systemu demokratycznego - o czym świadczą m.in.: przyjęcie w zeszłym roku nowoczesnej konstytucji, stabilizacja układu politycznego oraz spokojna zmiana ekip rządzących. Innym przykładem świadczącym o spełnieniu przez Polskę standardów demokratycznego państwa prawa jest wprowadzenie cywilnej kontroli nad armią. Atutem nie do przecenienia w naszych staraniach o włączenie do Paktu jest także - zdaniem prezydenta - powszechna aprobata społeczeństwa dla tego procesu i szeroki consensus łączący w tym przypadku ugrupowania z różnych stron sceny politycznej. Bardzo istotnym czynnikiem ukazującym pozycję naszego kraju w regionie Europy Środkowej - jako elementu stabilizującego, są sukcesy odniesione przez niego na polu ekonomicznym. Pozwalają one zakładać, iż przy utrzymaniu w kolejnych latach wzrostu PKB na poziomie 5% - 7/%, uda się nam zmniejszyć dystans dzielący nas od państw zachodnich w sferze gospodarczej. Jest to szczególnie istotne w kontekście prowadzonych przez Polskę negocjacji o wstąpienie do UE. W dalszej części spotkania prezydent zapoznał kongresmenów ze stanem reform w polskiej armii. Są one prowadzone jednocześnie na trzech płaszczyznach, począwszy od zmiany koncepcji strategicznej, poprzez kształcenie kadr, kończąc na modernizacji technicznej. O przywiązywaniu przez polskie władze dużego znaczenia dla tych problemów świadczy m.in. przyjęcie w ub.r. 15-letniego programu modernizacji, który przy zachowaniu kontynuacji, pozwoli w najbliższym okresie na osiągnięcie technicznych standardów armii Paktu Północnoatlantyckiego. Duże znaczenie ma także prowadzona przez Polskę z dużą intensywnością współpraca militarna z państwami regionu Europy Środkowo - Wschodniej. W jej rezultacie utworzone zostały wspólne jednostki wojskowe z Litwą, Ukrainą, czy Niemcami. Pokazują one - według Aleksandra KWAŚNIEWSKIEGO - iż także państwa mające tragiczne karty w historii swoich kontaktów mogą wspólnie budować nowy system bezpieczeństwa. W dalszej części spotkania poruszona została przez członków delegacji Kongresu m.in. kwestia relacji polsko-żydowskich, w kontekście problemu zwrotu mienia prywatnego. Prezydent RP przypomniał, iż w ostatnim okresie uczyniony został znaczny postęp w dialogu polsko - żydowskim. Przyczyniły się do niego, regulacja parlamentu polskiego dotycząca zwrotu mienia gmin wyznaniowych oraz przyjęcie Programu Oświęcimskiego. Problem zwrotu mienia prywatnego - dotyczący ogółu właścicieli jest - zdaniem Aleksandra KWAŚNIEWSKIEGO - bardzo trudny do rozwiązania szczególnie w Polsce, przede wszystkim z uwagi na największe spośród wszystkich państw europejskich zmiany granic oraz ogromne zniszczenia wojenne. Strona polska dołoży jednak wszelkich starań, aby i ten problem został wkrótce rozstrzygnięty - zapewnił prezydent.