21 października br. Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski spotkał się w Pałacu Prezydenckim z przedstawicielami Fundacji Fulbrighta i absolwentami Programu Fulbrighta z okazji 40-lecia działalności tego programu w Polsce. W uroczystości uczestniczyli także ambasador Stanów Zjednoczonych Ameryki w Polsce Daniel Fried i Harriet Mayor Fulbright oraz ministrowie w Kancelarii Prezydenta RP. Zwracając się do gości Prezydent Aleksander Kwaśniewski powiedział m.in.: "Jest mi niezwykle miło powitać tak znakomite grono osobistości ze świata nauki, polityki i kultury. Okazją naszego dzisiejszego spotkania jest 40 rocznica działalności w Polsce Programu Fulbrighta. Programu, który w 1959 roku był niewątpliwie ważnym sygnałem odwilży politycznej i otwarciem na świat dla polskich środowisk naukowych. Wtedy zrodziła się nadzieja, że "żelazna kurtyna" nie jest w stanie do końca podzielić świata, nie jest w stanie do końca odizolować narodów. Pragnienie wolności, głód wiedzy, dążenie do kontaktów z innymi ludźmi były silniejsze niż narzucone ideologiczne ograniczenia. Dlatego pomysł Senatora J. Williama Fulbrighta, aby przełamywać izolację poprzez wymianę studentów i naukowców szybko znalazł zwolenników w wielu krajach i na wielu kontynentach. (...) Polska wiele zawdzięcza Programowi Fulbrighta. Głębokie zmiany, jakie zaszły w naszym kraju były możliwe między innymi dlatego, że dysponowaliśmy kadrą mądrych, wykształconych ludzi. Przez 40 lat obecności Programu w Polsce skorzystało z niego ponad 1500 osób. To imponująca liczba, jeśli zważyć, że współtworzyli oni i współtworzą ciągle elitę polityczną, naukową i kulturalną naszego kraju. (...) Można więc śmiało powiedzieć, że twórcy i animatorzy programu mają swój istotny wkład w rozwój Polski, mają swój wkład w proces przemian demokratycznych i gospodarczych, a także, co chcę szczególnie podkreślić, w budowanie pozycji naszego kraju na arenie międzynarodowej. Cieszy fakt, że w programie Fulbrighta coraz częściej uczestniczą również młodzi Amerykanie. Przyjeżdżając do Polski mają możliwość przyjrzenia się z bliska naszym problemom, poznania naszych niemałych przecież osiągnięć. Dzięki temu dobrze rozwijająca się współpraca polsko-amerykańska nabiera nowego, głębszego charakteru. Następuje przepływ idei i doświadczeń, tworzą się trwałe więzi międzyludzkie. Przed nami nowe wyzwania, kolejny wiek. Polska wita go z optymizmem. Ciężką pracą nadrabiamy zaległości, reformujemy państwo, podnosimy konkurencyjność naszej gospodarki. Coraz ściślej łączymy się ze strukturami europejskimi i euroatlantyckimi. Umacnia się pozycja Polski w regionie Europy Środkowej i Wschodniej. O naszym sukcesie zadecyduje między innymi umiejętność podnoszenia i wykorzystania kwalifikacji ludzi. Rozwój naszej edukacji, nauki, kultury. A także zdolność do budowania silnego społeczeństwa obywatelskiego. To wielkie zadania i wielka odpowiedzialność, której sprostać musimy wszyscy. Wierzę, że naszym ważnym sojusznikiem w tym dziele będzie - tak jak przez minione 40 lat - Program Fulbrighta. (...) Bardzo liczymy na stypendystów. Wasze doświadczenie i Wasza wiedza są dzisiaj Polsce bardzo potrzebne. Szczególnie ważną rolę może odegrać powstałe w 1993 roku Polskie Stowarzyszenie Stypendystów Fulbrighta. Organizacja łącząca ludzi z różnych środowisk, obozów politycznych, uczelni. To oni dzisiaj są kontynuatorami tej misji, której tuż po zakończeniu II wojny światowej podjął się senator Fulbright. Misji budowania świata otwartego, przyjaznego ludziom, solidarnie dzielącego się swoją wiedzą i umiejętnościami". Podczas uroczystości ambasador Stanów Zjednoczonych Ameryki odczytał "List gratulacyjny Prezydenta Williama Jeffersona Clintona z okazji 40 rocznicy powstania Programu Wymiany Naukowej Fulbrighta w Polsce". Czytamy w nim m.in. "Od ponad pół wieku Program Fulbrighta stanowi kamień węgielny amerykańskiej polityki zagranicznej, przyczyniając się do umacniania pokoju i zrozumienia w świecie poprzez wymianę naukową. Program ten nabrał jednak szczególnego znaczenia w Polsce. Zainicjowany w epoce zimnej wojny, pomagał Polakom i Amerykanom w utrwalaniu historyczno-kulturowych więzi, które łączą nasze narody począwszy od wieku osiemnastego. Polacy, którzy mieli okazję wyjazdu do Stanów Zjednoczonych, wracali jako ambasadorzy demokratyzacji i praw człowieka. Amerykańscy stypendyści z kolei wracali do Stanów Zjednoczonych z większym zrozumieniem losu Polski i jej niezłomnej walki o wolność. Zwycięstwo idei demokratycznych w Europie to w dużej mierze zasługa pełnych zaangażowania Amerykanów i Polaków, którzy stanowili i nadal stanowią część międzynarodowej rodziny stypendystów Fulbrighta". Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander Kwaśniewski odznaczył za wybitne zasługi we wspieraniu polsko-amerykańskiej współpracy naukowej i kulturalnej: Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski: prof. Wojciecha Katnera - Przewodniczącego Polskiego Stowarzyszenia stypendystów Fulbrighta, wiceminista gospodarki, Andrzeja Dakowskiego - Dyrektora Polsko - Amerykańskiej Komisji Fulbrighta; Krzyżem Kawalerskim Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej: Cynthię Dominik - pierwszego Dyrektora Komisji Fulbrighta, obecnie Wicedyrektora Ośrodka Studiów Amerykańskich na Uniwersytecie Warszawskim, Richarda Andrewa Virdena - wieloletniego dyplomatę amerykańskiego w Polsce i wieloletniego Przewodniczącego Rady Komisji Fulbrighta.