12 listopada 1998 roku prezydent Aleksander Kwaśniewski wręczył odznaczenia państwowe przedstawicielom społeczności żydowskiej, zasłużonym dla rozwoju dialogu środowisk polskich i żydowskich. Uroczystość w Pałacu Prezydenckim miała także na celu uhonorowanie inauguracyjnej misji Fundacji Oświęcimskiego Centrum Żydowskiego (Auschwitz Jewish Center Foundation) w Polsce. Dzięki staraniom Fundacji, w ostatnich dniach ponownie otwarto synagogę w Oświęcimiu. W uznaniu wybitnych zasług dla polsko - żydowskiej współpracy, odznaczeni zostali: Rabin Chaskel Besser - działający na rzecz Fundacji Ronalda Laudera w Nowym Jorku oraz Fred Schwartz - prezes The Haberfeld House Foundation w Nowym Jorku i założyciel Fundacji Centrum Żydowskiego w Oświęcimiu - Krzyżem Komandorskim Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej. Odznaczenia przyznano również: Ronaldowi S. Lauderowi - Krzyż Komandorski z Gwiazdą Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej; Tomowi Lantosowi i Israelowi Guttmanowi - Krzyż Oficerski Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej. Podczas uroczystości prezydent Aleksander Kwaśniewski powiedział m.in.: "Dzisiejsza uroczystość, której bohaterami są ludzie wielce zaslużeni dla dialogu polsko- żydowskiego, jest także okazją do refleksji nad obecnym stanem stosunków między naszymi narodami. Odbudowaliśmy wzajemne zaufanie, pokazaliśmy, że jesteśmy otwarci na dialog, że chęć porozumienia i pojednania jest autentyczna i szczera. Władze niepodległej Polski potępiły niegodziwości okresu powojennego. Istotne są dokonania legislacyjne ostatnich lat, stwarzające podstawę prawną dla aktywności żydowskich gmin wyznaniowych w Polsce i restytucji ich mienia. Środowiska żydowskie obecne są w naszym życiu publicznym. Ich aktywność wzbogaca dorobek polskiego społeczeństwa obywatelskiego. Uzupełnieniem tego stanu rzeczy jest pozytywny rozwój stosunków polsko - izraelskich oraz stosunków naszego kraju z diasporą żydowską (...). Materia naszych stosunków jest złożona, wywodząca się z głębiny przeszłych wieków i splotu najróżniejszych spraw. Myśl o przeszłości to, przywołanie pamięci o tragedii Holocaustu. Zagłada, zadana przez hitlerowców, milionom Żydów na polskiej ziemi, jest straszną raną w dziejach narodu żydowskiego i groźnym memento dla całej ludzkości. Polska czuje się odpowiedzialna za to, aby pamięć ofiar Holocaustu była należycie chroniona, a miejsca martyrologii otoczone były szczególnym szacunkiem i opieką (...). Mam dzisiaj zaszczyt uhonorować zasługi ludzi, którzy stosunki między Polakami i Żydami wypełniają dobrem, ciepłem i zrozumieniem. Tego samego dnia prezydent Aleksander Kwaśniewski spotkał się z przebywającym w Polsce amerykańskim senatorem Frankiem R. Lautenbergiem, który uczestniczył w uroczystości wręczenia odznaczeń.