18 maja 1998 roku prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Aleksander KWAŚNIEWSKI - na zaproszenie prezydenta Republiki Finlandii, Martti Ahtisaari rozpoczął oficjalną wizytę w Finlandii. W pierwszym dniu wizyty Prezydent Aleksander Kwaśniewski rozmawiał z prezydentem Martti Ahtisaarim. Podczas rozmów plenarnych poruszono zarówno problemy współpracy w regionie państw bałtyckich jak i kwestie związane z akcesem Polski do Unii Europejskiej. Rozmawiano także o współpracy gospodarczej i zwiększeniu możliwości inwestycyjnych firm fińskich w Polsce. Na konferencji prasowej, po spotkaniu z prezydentem Martti Ahtisaarim Aleksander Kwaśniewski powiedział, że stosunki między Polską a Finlandią są bardzo dobre zarówno historycznie jak i współcześnie. Stanowisko obu krajów w większości spraw międzynarodowych jest podobne albo identyczne. Bardzo wysoko oceniamy - powiedział prezydent - stosunki z Finlandią jeśli chodzi o kwestie polityczne. Dziękujemy za poparcie polskich starań o wejście Polski do Unii Europejskiej. Cieszymy się też, że Finlandia przyjęła ze zrozumieniem polską decyzje o wejściu do NATO. Prezydent RP powiedział również, że przykłada ogromną rolę do rozwoju współpracy w regionie państw bałtyckich, a zwłaszcza w takich dziedzinach jak: ochrona środowiska, transport, walka z zorganizowaną przestępczością, a także rozwoju kontaktów międzyludzkich. Cieszę się z obecności fińskich inwestorów w Polsce i rozwoju naszych stosunków gospodarczych - powiedział prezydent Aleksander Kwaśniewski. Wyrażam przekonanie, że w następnych latach inicjatywy te nabiorą jeszcze większego impetu. Potwierdzone zostało - zdaniem prezydenta wspólne zainteresowanie obu krajów kontaktami gospodarczymi z Rosją i włączanie Rosji do współpracy ze strukturami europejskimi. Wieczorem Prezydent RP Aleksander Kwaśniewski uczestniczył w oficjalnym obiedzie wydanym przez Prezydenta Republiki Finlandii Martti Ahtisaari. Podczas obiadu Prezydent RP wygłosił toast. Szanowny Panie Prezydencie, Szanowna Pani Evo Ahtisaari, Panie i Panowie, W imieniu własnym, mojej małżonki i całej delegacji, chcę wyrazić wdzięczność za gościnność, z jaką się w Państwa kraju spotykamy. Mój pobyt w Finlandii, w rok po wizycie Pana Prezydenta w Polsce, świadczy o tym, że jako dobrzy znajomi, doskonale się czujemy po obu stronach Bałtyku. W dzisiejszych czasach przeszłość nie absorbuje na co dzień mieszkańców naszego kontynentu. Świadomość historyczna jednak trwa. Stanowi źródło pozytywnej inspiracji. Polska i Finlandia mają z czego czerpać. Możemy odwoływać się do związku Katarzyny Jagiellonki i księcia Jana, z którego wywodził się przyszły król Polski. Wspominamy wielkich mężów stanu obecnego stulecia - marszałków Piłsudskiego i Mannerheima, którzy symbolizują to, do czego oba nasze narody mają szczególny szacunek - niepodległość. Przez długie dziesięciolecia, Polska i Finlandia odczuwały na sobie oddech obcych mocarstw. Nam nie trzeba tłumaczyć, czym w dwudziestym wieku były uwarunkowania geopolityczne. Tym samym jednak, dla obu naszych społeczeństw przełom lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych przyniósł ożywczy powiew optymizmu. My musieliśmy zacisnąć pasa i przejść naszą terapię szokową. Finowie musieli również, przynajmniej na pewien czas, obniżyć swój poziom życia. Dziś jednak jesteśmy silniejsi tym doświadczeniem. Wiemy dokąd zmierzamy i mamy wiarę we własne siły. Finlandia to dla nas kraj szczególnej artystycznej i kulturowej wrażliwości. Jej filarami są owoce fińskiej ekspresji twórczej, które weszły do kanonu europejskiej kultury. Polskie sale koncertowe często wypełniają się muzyką Sibeliusa. Licznych czytelników ma Mika Waltari. W naszych wzajemnych kulturowych poszukiwaniach, dumni jesteśmy z tego, co Polska ma do zaoferowania. Swoją obecność w Państwa kraju rozbudowuje polska literatura, a nawet poezja będąca naszym szczególnym atutem. W obszarze kultury, Polacy i Finowie są coraz częściej swoimi wzajemnymi gośćmi. Szanowny Panie Prezydencie, Szanowni Państwo, W naszych dwustronnych stosunkach, lata dziewięćdziesiąte zapiszą się jako okres szczególny. Polska i Finlandia prowadzą dziś wyjątkowo intensywny dialog polityczny. Wpisuje się on w szersze procesy mające miejsce na naszym kontynencie. Jest elementem zbliżenia dokonującego się dzięki integracji europejskiej, współpracy w dziedzinie bezpieczeństwa oraz współpracy regionalnej pomiędzy państwami Morza Bałtyckiego. Finlandia należy dziś do głównego nurtu integracji europejskiej. Jest liderem w dziedzinie wdrażania zasad jednolitego rynku i współzałożycielem unii monetarnej. Wasz kraj jest przykładem tego, jak należy korzystać z możliwości, które otwiera uczestnictwo w integracji naszego kontynentu. Finlandia to także aktywny zwolennik rozszerzenia Unii Europejskiej o państwa Europy Środkowej, rozumiejący historyczne znaczenie tego procesu. Liczymy, że dochodzenie Polski do członkostwa będzie w dalszym ciągu cieszyć się zdecydowanym wsparciem Finlandii. Mamy także nadzieję na poznanie Waszych doświadczeń dotyczących skutecznego prowadzenia negocjacji akcesyjnych i właściwego wykorzystania pierwszego okresu członkostwa. W rezultacie decyzji ubiegłorocznego szczytu w Madrycie, uprawomocnianej trwającym procesem ratyfikacyjnym, Polska jest o krok od członkostwa w Sojuszu Północnoatlantyckim. To dla nas ważny moment, potwierdzający przynależność Polski do wspólnoty wartości takich, jak wolność, demokracja i solidarność. Wierzymy także, że doprowadzi on do wzmocnienia bezpieczeństwa w regionie Morza Bałtyckiego. Wiem, jak bardzo leży ono na sercu Finlandii i stwierdzam stanowczo, że w odniesieniu do tego celu jesteśmy jednomyślni. Niebagatelne znaczenie ma dla nas fakt, że konsolidacja bezpieczeństwa europejskiego musi dotyczyć krajów, które z różnych przyczyn nie są w dniu dzisiejszym objęte rozszerzeniem NATO. Polska celowo przyjęła sprawowaną w obecnym roku funkcję przewodniczącego OBWE dla podkreślenia naszej troski o stabilność całego kontynentu europejskiego. Wiele z zasad, których funkcjonowanie staramy się wspierać wywodzi się bezpośrednio z procesu helsińskiego. To właśnie z Helsinek nadszedł jeden z głównych impulsów na rzecz przemian w podzielonej Europie. U progu nowego stulecia pozostaje nam dążyć do tego, aby wszystkie narody mogły zebrać owoce ówczesnego wysiłku. Współczesna Europa to także nowa i odmieniona Rosja. Wszystkie nasze państwa musiały dostosować się do warunków, jakie zaistniały w rezultacie demokratyzacji stosunków międzynarodowych. Z uwagi na swój rozmiar i znaczenie, Rosja miała bodaj największą drogę do przebycia. Chcemy harmonijnego ułożenia naszych dwustronnych stosunków z Rosją. Fińskie inicjatywy dotyczące ?północnego wymiaru? Unii Europejskiej mogą być tu dla nas cennym źródłem inspiracji. Obszarem, w którym nasze wspólne nadzieje na bliską i intensywną współpracę spełniają się szczególnie szybko jest współpraca w basenie Morza Bałtyckiego. Mamy obiecującą wizję więzi możliwych do ustanowienia w regionie. Realizujemy wiele konkretnych projektów, wzmacniając współpracę w dziedzinie ochrony środowiska, czy też bezpieczeństwa cywilnego. Jeśli szukać obszarów zagęszczonej współpracy w dzisiejszej Europie, jest nim niewątpliwie region Morza Bałtyckiego. Panie Prezydencie, Panie i Panowie, Bardzo ciepło wspominam moje wcześniejsze odwiedziny w Finlandii. Miałem wówczas możność zaobserwowania jak wiele udało się w Waszym kraju osiągnąć dzięki wyobraźni, przedsiębiorczości i pracowitości fińskiego społeczeństwa. Gdy dzisiaj zastanawiamy się co lepiej charakteryzuje Finlandię, sauna, czy telefon komórkowy, jest w tym również element podziwu dla globalnego sukcesu, jaki notują Wasze firmy. Tym większą satysfakcję odczuwam z faktu, że już kilkaset fińskich przedsiębiorstw jest obecnych na polskim rynku. Rosną nasze dwustronne obroty handlowe. Liczę, że jeszcze przed wejściem Polski do Unii Europejskiej polsko-fińskie stosunki gospodarcze nabiorą dalszej dynamiki. Wierzę, że czeka nas emocjonujący okres dalszego wzajemnego odkrycia. Wznoszę toast: -za zdrowie Pana Prezydenta i Pani Evy Ahtisaari, -za pomyślność całego narodu fińskiego, -za współpracę i przyjaźń polsko-fińską w bezpiecznej i zasobnej Europie!