Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Lech Kaczyński postanowieniem z 13 lutego 2008 r. nadał, za wybitne zasługi dla niepodległości Rzeczypospolitej Polskiej, za działalność na rzecz przemian demokratycznych oraz za kształtowanie moralnej i patriotycznej postawy młodzieży Krzyż Wielki Orderu Odrodzenia Polski – księdzu infułatowi Józefowi Sondejowi.

* * *

Ksiądz Józef Sondej – kapelan Armii Krajowej, duszpasterz młodzieży akademickiej i ”Solidarności” w Rzeszowie. W 1941 r., po złożeniu przysięgi, wstąpił do Armii Krajowej jako kapelan placówki Frysztak – przebywał wśród oddziałów AK, udzielając żołnierzom duszpasterskiej posługi i zachęcając do wytrwania w walce z okupantem, wspierał również ludność cywilną, odprawiając msze święte w domach wiejskich i piwnicach. Po wojnie, w 1946 r. został przeniesiony do Strzyżowa, gdzie jako katecheta opiekował się młodzieżą, która działała w konspiracyjnej organizacji Demokratyczna Armia Krajowa. Z chwilą wykrycia działalności ”DAK” przez UB przeniesiony do Rzeszowa, potem do Jarosławia - cały czas inwigilowany i szykanowany przez władze PRL. W 1955 r. ks. Sondej objął probostwo parafii Chrystusa Króla w Rzeszowie, które pomimo trudności trwało 39 lat. Ksiądz położył szczególny nacisk na pracę duszpasterską z młodzieżą akademicką. Powołał Duszpasterstwo Akademickie, które istnieje do chwili obecnej, zorganizował Studium Katolickiej Nauki Społecznej Kościoła. Pomimo sprzeciwu ówczesnych władz, z odwagą inspirował budowę nowych kościołów. W tym czasie ksiądz Sondej doznał bardzo ciężkich szykan ze strony władz. Przesłuchania prokuratorskie, rozprawy sądowe i grzywny nie złamały księdza i nie sprowokowały do pójścia na współpracę z organami represyjnymi. Podczas strajków ustrzycko-rzeszowskich na przełomie 1980 i 1981 r. w zajętym przez strajkujących domu kolejarza odprawiał msze święte i głosił homilie. W pierwszych dniach stanu wojennego ukrywał w kościele działaczy ”Solidarności”, pomagał finansowo rodzinom osób internowanych. Władze kościelne przyznały księdzu Sondejowi tytuł Honorowego Kapelana Papieskiego, Prałata Papieskiego oraz Protonotariusza Apostolskiego (infułata). Ksiądz Józef Sondej jest wciąż aktywnym kapelanem głoszącym w czasie uroczystości patriotycznych homilie, które kształtują postawę moralną i patriotyczną młodzieży. Swym życiem wpisał się na trwałe w szereg duchownych zasłużonych dla Polskiego Narodu i Kościoła.